코소보의 프리슈티나에 있는 성 마더 테레사 대성당에서 한 가톨릭 신부가 고(故) 프란치스코 교황의 초상 옆에 놓인 촛불을 정돈하고 있다.AFP연합뉴스

[서울경제]

21일 오전(현지시간) 선종한 프란치스코 교황의 직접 사인은 뇌졸중과 그에 따른 심부전이라고 교황청이 공식 발표했다.

안드레아 아르칸젤리 바티칸 보건위생국장은 이날 교황이 뇌졸중으로 혼수 상태에 빠지고 회복 불가능한 심부전을 일으켜 사망했다고 밝혔다.

앞서 안사통신 등 이탈리아 매체들은 소식통을 인용해 프란치스코 교황의 사인이 지병인 호흡기 질환이 아닌 뇌졸중이라고 보도한 바 있다. 프란치스코 교황은 21살 때인 1957년 늑막염으로 오른쪽 폐 일부를 잘라내는 등 호흡기 질환을 평생 앓았다. 올해 2월 14일부터 38일간 양쪽 폐에 폐렴을 앓아 치료받은 뒤 지난달 23일 퇴원해 회복 중이었다. 퇴원 후에는 이탈리아 로마 시내의 교도소를 깜짝 방문하거나 이탈리아를 방문한 JD 밴스 미국 부통령을 비공개로 면담하고 부활절 미사에도 등장하는 등 활동을 늘려가고 있었다.

프란치스코 교황은 2013년부터 12년간 전 세계 14억 가톨릭 신자를 이끌어왔으며 이날 88세로 선종했다. 프란치스코 교황의 장례는 고인의 생전 뜻에 따라 간소하게 치러질 것으로 보인다. 교황청은 프란치스코 교황이 로마의 산타 마리아 마조레 대성전의 지하에 특별한 장식 없이 간소한 무덤에 묻어달라는 유언을 남겼다고 유언장을 공개했다. 전임 교황 265명 중 148명은 바티칸 성 베드로 대성전에 안치됐다. 교황청은 교황이 무덤에 특별한 장식을 하지 말아달라고 요청했지만 자신의 교황명을 라틴어(Franciscus)로 새겨주기를 원했다고 설명했다.

프란치스코 교황은 1936년 아르헨티나 부에노스아이레스의 이탈리아 출신 이민자 가정에서 5남매 중 장남으로 태어났다. 2013년 건강상의 문제로 자진 사임한 전임 교황 베네딕토 16세에 이어 제266대 교황으로 선출됐다. 그는 호화로운 관저를 놔두고 일반 사제들이 묵는 공동숙소인 산타 마르타의 집에서 생활하며 청빈한 삶을 실천했다. 허름한 구두를 신고 순금 십자가 대신 철제 십자가를 가슴에 걸고 소형차를 이용했다.

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뉴욕=김흥록 특파원([email protected])