2018년 지방선거 당시 불법 정치자금을 수수한 혐의로 기소된 무속인 ‘건진법사’ 전성배 씨가 지난 7일 서울 양천구 남부지방법원에서 열린 관련 재판을 마친 뒤 법원 청사를 나와 차량에 탑승하고 있다. 연합뉴스
윤석열 전 대통령과의 친분을 과시했던 ‘건진법사’ 전성배(64)씨가 대선 이후 여권 인사를 통해 다방면으로 공천·인사 청탁을 시도한 정황이 드러나고 있다. ‘윤핵관’(윤 전 대통령 핵심 관계자)으로 불리던 국민의힘 의원들 이름이 언론 보도에 오르내리는 등 전씨를 둘러싼 의혹이 커지고 있다.
검찰 관계자는 21일 한겨레에 “지난 1월 전씨를 기소한 2018년 지방선거 정치자금법 위반 혐의 재판과는 별개로, 현재 전씨에 대한 수사를 진행 중”이라고 말했다. 애초 전씨는 2018년 지방선거에서 경북 영천시장 경선 예비후보로부터 1억원을 받은 혐의(정치자금법 위반)로 지난 1월 불구속 기소됐다. 검찰은 당시 이른바 ‘법사폰’으로 불리는 전씨의 휴대전화 등을 압수수색했고, 여기서 확보한 통화 기록과 문자 메시지 등을 토대로 전씨가 윤 전 대통령 당선 직후인 2022년 6월 지방선거와 이후 7월 대통령실 행정관 인사 등에 깊이 개입한 것으로 보고 수사를 이어가고 있다.
전씨와의 유착이 가장 두드러지게 나타나는 이는 ‘윤핵관’으로 분류됐던 윤한홍 국민의힘 의원(경남 창원마산회원)이다. 전씨는 2018년 윤 의원과의 친분을 앞세워 기도비 명목으로 1억원을 받았고, 2022년 3월에는 윤 의원에게 “경북 봉화군수를 추천한다”며 공천을 청탁하는 문자 메시지를 보낸 것으로 전해졌다. 박은정 조국혁신당 의원실을 통해 확보한 전씨의 공소장에는 “전씨가 2007년부터 윤 의원과 친분 관계를 유지해 온 사람”이라고 적혔다. 윤 전 대통령이 당선된 직후인 2022년 3월, 전씨의 문자 메시지에는 또 다른 ‘윤핵관’인 권성동 원내대표의 이름이 등장한다. 뉴스타파가 공개한 검찰 피의자신문조서를 보면, 전씨는 그해 4월 권 원내대표에게 봉화군수 추천 인사의 이름을 문자 메시지로 보냈다.
검찰은 대선 석 달 뒤 치러진 2022년 6월 지방선거에서 전씨가 친윤계 의원들에게 최소 4명의 공천을 부탁한 것으로 보고 있다. 이 가운데 2명이 실제 공천을 받고 당선됐다고 한다.
전씨가 윤 의원을 통해 인사 청탁을 시도한 정황도 있다. 대선 직후인 2022년 3월 전씨는 윤 의원에게 “무리하지 않게 인사를 해달라고 딱 3명 부탁했는데, 2명은 확정이 안 됐다.(중략) 내가 이 정도도 안되나 싶네요”라는 내용의 문자 메시지를 보냈다. 이에 윤 의원은 “도움이 못돼 죄송하다”는 취지의 답을 보냈다. 검찰은 해당 문답이 대통령실 인사 청탁의 정황으로 보고 수사를 진행하고 있다. 이에 대해 윤 의원은 지난 18일 사회관계망서비스(SNS)에 “전씨의 공천 요구나 인사 청탁을 들어줄 위치에 있지 않았다”고 밝혔다.
전씨는 지난 대선 과정에서 윤석열 캠프의 네트워크 본부 고문으로 활동했다. 무속 논란이 커지자 윤석열 당시 후보는 “당 관계자한테 소개받아 인사를 한 적이 있다”며 거리를 뒀다. 하지만 ‘윤 후보 측근’으로서 그의 위세는 대단해던 것으로 보인다. 대선 전인 2021년 12월 윤 의원은 전씨에게 “권(성동) 의원과 제가 완전히 빠지는 게 후보에 도움이 될까요”라는 문자 메시지를 보내자 전씨는 “후보는 끝까지 같이 하길 원한다. 걱정 마세요”라며 안심을 시켰다. ‘핵심 윤핵관’이 자신들의 거취를 전씨에게 문의한 것이다. 전씨는 김건희 여사 쪽과의 친분도 깊었던 것으로 보인다. 전씨는 김 여사가 운영한 코바나컨텐츠의 고문으로 활동했으며, 윤 전 대통령의 장모 최은순씨와는 지난해 9월부터 12월 사이 10차례나 통화한 것으로 알려졌다. 내란 3일 뒤인 지난해 12월6일에도 최씨와 전씨는 40분 넘게 통화한 것으로 전해졌다.
2018년 정치자금법 위반 혐의로 재판을 받고 있는 전씨 쪽은 “2018년 당시 정치활동을 하는 사람이 아니었다”며 혐의를 부인하고 있다. 공천 청탁을 들어줄 위치가 아니었다는 취지다. 그러나 그는 2022년 대선 전후로 이뤄졌던 각종 공천·인사 청탁 의혹에 대해서는 아직 입장을 내놓지 않고 있다.