푸껫 쓰레기 소각장. 로이터연합뉴스
[서울경제]
세계적인 휴양지이자 신혼여행 성지인 태국 푸껫이 급증하는 쓰레기로 몸살을 앓고 있다.
로이터 등 외신에 따르면 현재 푸껫 바다에는 플라스틱병과 빈 맥주 캔 등이 떠다니고 있으며, 푸껫의 유일한 쓰레기 소각장에는 매일 1000톤 이상의 쓰레기가 쌓이고 있다. 이 매립지는 몇 달 만에 푸껫의 경관을 가릴 정도로 커졌다.
쓰레기가 급증한 배경엔 '관광객 증가'가 꼽힌다. 지난해 관광 산업으로 인해 급속한 발전을 이룬 태국에 방문한 외국인 3500만명 중 약 1300만명이 푸껫을 방문했을 정도로 인기다.
푸껫의 부시장 수파촉 라엉펫은 "푸껫의 성장 속도가 예상보다 훨씬 빨랐다"며 "관광과 건설 붐으로 인해 쓰레기양이 코로나 이전 수준을 넘어섰다"고 했다. 그는 올해 말까지 섬에서 하루 최대 1400톤의 쓰레기가 배출될 것이라고 봤다. 이에 푸껫 당국은 6개월 이내에 쓰레기 발생량을 15%를 줄이도록 하고, 새로운 소각장 건설 계획을 추진 중이다.
그러나 소각장을 늘리는 것은 근본적인 해결책이 아니라는 지적도 나온다. 부라파 대학교 부교수 파나테 마노마이비불은 "폐기물 소각장을 계속 확장하는 것은 해결책이 되지 않는다"며 "폐기물 감축과 함께 분리수거에 집중해야 한다"고 말했다.