한덕수 대통령 권한대행이 21일 정부서울청사에서 열린 경제안보전략 태스크포스(TF) 회의에서 발언하고 있다. 뉴시스

대선 출마설이 끊이지 않는 한덕수 대통령 권한대행이 "24일 저녁 9시 한미 2+2 통상협의가 열린다"고 21일 밝혔다. 우리 측은 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관과 안덕근 산업통상자원부 장관이 참석하는 회의다.

과거 숱하게 겪어온 한미 양국의 고위급 협상을 정부 수반이 시간까지 적시해 공개한 건 극히 이례적이다. 그만큼 이번 사안은 한 대행이 정치적 승부수를 던져야 하는 지상과제라는 평가다. 대통령 권한대행으로서 해결해야 할 최우선 과제일뿐만 아니라, 거센 논란을 무릅쓰고 대선에 도전하려면 무엇이든 '가시적 성과'를 내야 하는 자리이기 때문이다. 물론 그의 이런 행보 자체가 문제라는 지적도 끊이지 않는 상황이다.

한 대행은 정부서울청사에서 경제안보전략 태스크포스(TF)회의를 주재하면서 "오는 24일 저녁 9시, 미국시간으로 오전 8시에 최 부총리와 안 장관은 미국 스콧 베센트 재무부 장관, 제이미슨 그리어 USTR(미 무역대표부) 대표와 한미 2+2 통상협의를 개최한다"고 밝혔다.

한 대행은 "정부는 국익 최우선의 원칙 하에 차분하고 진지하게 협의하여 양국이 상호 '윈윈'할 수 있는 방안을 찾기 위해 총력을 다하겠다"며 "협의가 성공적으로 진행되기 위해선 정부와 기업의 노력, 국민과 언론의 지원 그리고 정치권의 협력이 절실하다"고 강조했다.

이날 비공개 회의에서 한 대행은 방미를 앞둔 최 부총리와 안 장관과 협의 내용을 최종 논의하면서 디테일한 협상 내용까지 일일이 지시한 것으로 전해졌다.

이번 2+2 통상협의는 미국 측 제안으로 성사됐다. 한 대행은 이번 협의 결과가 향후 트럼프 정부와 맞붙을 다양한 협상의 초석이 될 것으로 판단하고 있다. 정부 관계자는 "미국과의 통상 상황이 단기에 정리될 성격은 아니지만, 첫 매듭을 잘 지으면 어떤 분야의 관세에서도 협상력을 끌어올 수 있다"고 말했다.

한 대행은 이날 무역균형, 조선, 액화천연가스(LNG) 등 3대 분야를 직접 언급하며 "(이를 중심으로) 한미 상호 간의 관심 사항을 구체적으로 확인하고 양국 간 상호 호혜적인 합의점을 모색해 나가겠다"고 강조했다.

최상목(오른쪽) 경제부총리와 안덕근 산업통상자원부 장관이 21일 정부서울청사에서 열린 경제안보전략 TF회의에서 이야기를 나누고 있다. 왕태석 선임기자

한 대행은 통상을 넘어 안보 관련 이슈도 예의주시하고 있다. 트럼프 대통령이 이미 통상 이슈와 함께 주한미군 방위비분담금 문제를 거론한 탓이다. 현안을 일괄적으로 묶어 다루는 이른바 '원스톱 쇼핑'이다.

한 대행도 이 같은 요구를 일정부분 수용하고 있다. 전날 공개된 영국 ‘파이낸셜타임스’(FT) 인터뷰에서 한 대행은 '미 정부와의 무역협상에서 방위비분담금 문제가 함께 논의될 수 있느냐'는 질문에 "현재로서는 안보 문제를 논의할 명확한 틀이 없다”면서도 “사안의 성격에 따라 방위비 협정을 다시 논의할 의사가 있다"고 답했다.

이를 놓고 당장 정치권에서는 '월권'을 비판하는 목소리가 터져 나왔다. 이에 대해 총리실은 "현재로서는 방위비 분담 관련 어떠한 협상 제안도 없으며 어떤 검토도 이루어지지 않고 있다"고 선을 그었다. 또 다른 정부 관계자도 "한 대행 입장도 주한미군 문제, 방위비분담금 이슈 같은 국내 파급력이 큰 안보 문제까지 협의 테이블에 올릴 생각은 없을 것"이라고 말했다.

한국일보

김현빈 기자 ([email protected])