이철우·나경원·홍준표·한동훈 국민의힘 대선 경선 후보(왼쪽부터)가 20일 열린 1차 경선 B조 토론회에 앞서 손을 맞잡고 있다. [사진 국회사진기자단]

20일 열린 국민의힘 대선후보 토론회에서 ‘반탄(탄핵반대)’파 나경원·이철우 후보가 ‘찬탄(탄핵찬성)’파 한동훈 후보를 향해 “후보를 그만두라”고 공격했다. 한 후보는 “비상계엄은 불법”이라고 응수했다.

예정된 난타전이었다. 국민의힘 경선 토론회는 8명의 후보가 A·B조로 나뉘어 19~20일 진행됐는데, 탄핵에 대한 찬반 입장이 갈리고 과거의 악연이 얽힌 B조(나경원·이철우·한동훈·홍준표)가 ‘죽음의 조’로 불렸다.

포문은 한 후보가 열었다. 홍 후보를 향해 “계엄엔 반대한 걸로 이해했는데, 탄핵은 반대 취지로 말씀하셨다”고 했다. “계엄은 반대하지만 경미한 과오라고 생각하는 건 넓은 의미의 계엄 옹호”란 말도 했다. 계엄과 탄핵에 대한 홍 후보의 입장이 모호하다고 공세를 편 것이다.

이에 홍 후보는 “계엄에 반대했다”면서도 “실질적 피해가 없었고 두 시간 정도 해프닝이었다. 그러면 대통령에게 자진 하야할 기회를 주자고 한 것”이라고 답했다.

이후 반탄파 후보들이 총공세에 나섰다. 이 후보는 “한 후보가 (계엄 정당성에 관한) 그런 말을 할 자격이 있느냐”며 “우리 당 후보라고 (대선에) 나온 것 자체가 잘못된 것”이라고 주장했다. 나 후보는 “한 후보가 ‘대통령이 내란을 자백했다’고 하면서 내란몰이, 탄핵을 선동한 것 때문에 이 지경을 만들었다”고 말했다.

반탄파 후보들은 “당이 보수 가치로 무장하는 게 우선”이라며 중도 확장성을 내세운 한 후보의 ‘노선’에 대한 비판도 이어갔다.

나 후보는 “이번 대선은 중도 확장을 얘기할 게 아니라 체제전쟁”이라며 “보수 통합부터 해야 중도로 나아갈 수 있다. 한 후보는 보수 통합을 위해서 대통령 후보는 그만두고 헌신하면 어떻나”라고 했다. 이 후보는 한 후보가 과거 박근혜 전 대통령 수사에 참여했다며 “그때 칼춤 추고, ‘화양연화’(인생에서 가장 아름답고 행복한 순간)라고 한 사람이 우리 당 후보로 와 있다는 것이 굉장히 부끄럽다”고 말했다. 반면에 한 후보는 “국민을 배반하지 않기 위해선 비상계엄을 막고 탄핵에 찬성해 국민과 미래를 선택한 제가 앞장서야 된다”고 주장했다.

홍 후보 역시 한 후보를 겨냥해 “법무부 장관 때 이재명 전 더불어민주당 대표를 못 잡아넣어 사법적으로 패배했다. 당 비상대책위원장으로 있을 때 총선에서 참패했다”고 지적했다. 이에 한 후보는 “여소야대 상황에서도 제가 (이 전 대표에 대한) 체포동의안을 통과시켰다. 총선은 졌지만 그 뒤에 (득표율) 63%로 당대표에 당선되며 그 평가를 받았다”고 반박했다.

홍 후보는 또 “청년들이 꼭 질문하라고 해 몇 가지만 묻겠다”며 “키도 크신데 뭐 하려고 키높이 구두를 신나”라고 묻기도 했다. 한 후보는 “그런 질문 하시는 걸 보면 청년이 아니신 것 같다”고 응수했다. 홍 후보는 “생머리냐, 보정속옷을 입었느냐 (같은) 이 질문도 유치해서 안 하겠다”고 덧붙였다.

국민의힘은 21~22일 100% 일반국민 여론조사를 통해 8명을 4명으로 줄이는 컷오프 결과를 22일 발표한다. 이후 27~28일 실시되는 당원 선거인단 투표(50%)와 국민 여론조사(50%) 결과를 합산해 29일 발표한다. 과반 득표자가 없을 경우 최종 2인을 놓고 5월3일 최종 후보를 결정한다.

중앙일보

성지원 기자 [email protected]