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[서울경제]
미국 덴버에서 출발한 유나이티드항공 여객기가 '토끼 충돌'로 엔진에 화재가 발생해 긴급 회항하는 사고가 발생했다.
17일(현지시간) 대만 미러 미디어 보도에 따르면 덴버에서 캐나다 에드먼턴으로 향하던 유나이티드항공 보잉 737-800 여객기 엔진에서 이륙 직후 화재가 발생했다.
항공 무선 기록에 의하면 기장은 "이륙 직후 엔진에 불이 붙은 것으로 보인다"며 관제소에 점검을 요청했다. 이에 관제소는 "토끼 한 마리가 우측 제2 엔진에 빨려 들어간 것으로 추정된다"고 회신했다.
승객 153명과 승무원 6명을 태운 해당 항공기는 이륙 75분 만에 덴버 공항으로 무사히 귀환했다. 이번 사고로 인한 인명 피해는 발생하지 않았다.
당시 탑승객은 "갑자기 굉음이 발생하고 기체가 격하게 흔들렸다"며 "몇 초 간격으로 '쿵쿵'하는 소리와 함께 엔진에서 거대한 불덩이가 보였다"고 증언했다.
유나이티드항공 측은 "이번 회항은 야생동물 충돌 의심에 따른 조치"라며 "모든 승객은 대체 항공편으로 목적지까지 이동했다"고 밝혔다.
미 연방항공청(FAA)에 따르면 여객기와 야생동물 충돌은 주로 조류에 의해 발생하며, 토끼와의 충돌은 매우 이례적인 사례다. FAA는 해당 사고를 조사 중이며 공항 내 야생동물 관리 체계도 점검할 예정이다.