미국 뉴욕의 타임스퀘어 광장. 연합뉴스
도널드 트럼프 행정부가 들어선 후 미국 방문객이 크게 줄어든 것으로 나타났다.
미국 상무부 산하 국제무역청(ITA)에 따르면 지난달 미국 방문객은 전년 동기 대비 12% 가까이 감소했다고 현지 일간 워싱턴포스트(WP)가 18일(현지시간) 보도했다.
지역별로는 서유럽(-17%), 중앙아메리카(-24%), 카리브해(-26%)의 3월 방문객이 지난해 같은 기간 대비 크게 감소했다. 나라별로는 콜롬비아(-33%), 독일(-28%), 스페인(-25%), 영국(-14%), 중국(-11%), 호주(-7%) 국적 방문객이 크게 줄었다. 한국인 방문객은 1∼3월에 각각 9%, 16%, 15% 감소했다. 역시 전년 동기와 비교한 수치다.
미국과 국경을 접하면서 트럼프 행정부와 가장 먼저 무역 분쟁을 벌인 캐나다, 멕시코의 미국 방문도 급감했다. 캐나다 정부의 자료를 보면 지난달 자동차로 미국을 방문한 캐나다인은 전년 동기 대비 32% 줄었고, 항공편으로 미국에 들어온 멕시코인도 17% 감소했다.
코로나19 팬데믹 초기 이후 처음 나타난 방문객 급감 현상은 미국 내에서 수십억달러 수준의 관광수입 손실로 이어질 수 있다는 분석이 나온다.
리서치 회사 '투어리즘 이코노믹스'의 아담 색스 대표는 "(방문객 급감은) 달러 강세, 긴 비자 대기 시간, 여행 제한에 대한 걱정, 미국이 환영해줄 것인지에 대한 의문, 미국 경제 둔화, 최근의 안전 우려 등 다양한 요인에 기인한다"고 설명했다.
그는 이런 추세가 지속될 경우 올해 10% 이상의 방문객 감소가 예상되며 여행 부문에서 90억달러(약 12조8000억원)의 손실로 이어질 수 있다고 전망했다.
미국여행협회에 따르면 지난해 관광산업으로 미국 경제에 1조3000억달러(약 1851조원)가 유입되고 1500만개의 일자리가 창출됐다. 협회 대변인인 앨리슨 오코너는 올해의 감소세가 우려스럽다고 말했다.