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[서울경제]
미국 10대 청소년들이 수면 부족을 겪고 있는 가운데 일부 학교에서는 학생들에게 '잠자는 법'을 가르치는 특별 교육을 시행 중이다.
AP통신은 17일(현지시간) "미국 일부 학교에서 청소년들에게 수면 방법을 가르치고 있다"고 보도했다.
오하이오주 맨스필드의 한 고등학교는 보건 수업에서 수면 교육을 진행하고 있다. 학생들은 6주간 매일 수면 기록을 작성하며 기분과 에너지 수준까지 체계적으로 평가받는다.
이 학교의 수면 수업 참여 학생 90명을 대상으로 한 조사 결과, 절반 이상이 휴대폰을 보면서 잠에 든다고 응답했다. 60% 이상은 휴대폰을 알람 시계로 활용하고 있었다.
한 학생은 "졸릴 때까지 틱톡을 보는 것이 나만의 수면법"이라고 말했다. 또 다른 학생은 "친구들과 심야 그룹 채팅을 하다 잠드는 경우가 많다"고 털어놓았다.
토니 데이비스 보건 교사는 "고등학생들이 수면 기술을 배워야 한다는 말이 이상하게 들릴 수 있지만, 잠을 잘 줄 모르는 사람들이 얼마나 많은지 알면 충격을 받을 것"이라고 설명했다.
전문가들은 청소년들에게 하루 8~10시간의 수면이 필요하다고 강조한다. 그러나 미국 질병통제예방센터(CDC) 통계에 따르면, 약 80%의 청소년들이 권장 수면시간에 미치지 못하고 있다.
현재 미국 청소년들의 평균 수면시간은 6시간에 불과하다. 이는 뇌 발달과 정신 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다.
스탠포드대 교육대학원 강사인 데니스 포프는 "미국의 어느 고등학교든 들어가면 아이들이 책상, 교실 밖, 벤치 등 어디서나 잠들어 있는 모습을 볼 수 있다"며 "이는 단순히 피곤하기 때문"이라고 지적했다.
수면 부족은 단순한 피로를 넘어 청소년 정신 건강에도 직접적인 영향을 미친다. 연구 결과에 따르면 수면이 부족할수록 우울증, 불안, 자살 충동이 증가하는 것으로 나타났다.
UCLA 정신과 앤드류 풀리니 교수는 "수면과 정신 건강의 연관성은 소셜미디어와 정신 건강의 연관성보다 훨씬 더 긴밀하고 인과적"이라고 강조했다.
청소년 수면 전문가 카일라 월스트롬은 "낮잠을 놓치면 짜증을 내는 유아들처럼 10대들도 피곤해서 '멘붕'을 겪는다"고 설명했다.
전문가들은 수면 부족이 스포츠 부상, 운전 사고, 위험한 성적 행동, 약물 사용 등과도 연관성이 있다고 경고한다.
임상 심리학자 웬디 트록셀은 "우리는 종종 청소년들이 게으르거나 제멋대로 행동한다고 비난하지만, 이는 만성적인 수면 부족 때문일 수 있다"고 말했다.