백악관이 코로나19 바이러스 실험실 유출설을 홈페이지에 게재했다./백악관 홈페이지 캡처
백악관 공식 홈페이지에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 바이러스가 실험실에서 인위적으로 만들어졌다는 주장이 담긴 게시물이 게재됐다.
18일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 백악관은 이날 홈페이지에 ‘실험실 유출’이라는 제목으로 코로나19 바이러스는 중국의 실험실에서 만들어졌다는 내용을 올렸다.
백악관은 2020년 바이러스가 야생동물에서 인간으로 전염된 것이 아니라 우한 바이러스연구소(WIV)를 바이러스 유출지로 지목했다. WIV에서 바이러스 돌연변이 연구가 진행됐고, 소속 연구자들이 2019년 가을부터 코로나와 유사한 바이러스에 감염됐다는 것이다.
해당 내용은 지난해 연방 하원 감독위원회에서 공화당 주도로 발표된 보고서와 같다. 실제 백악관은 당시 하원 보고서를 홈페이지에서 내려받을 수 있도록 만들었다.
공화당 소속인 제임스 코머 하원 감독위원회 위원장은 성명을 통해 “도널드 트럼프 대통령이 미국인에게 코로나19의 진실을 제공했다”고 밝혔다.
다만 미국 정보 당국들도 코로나19 기원에 대해 서로 다른 입장을 보이고 있다. 미연방수사국(FBI)과 중앙정보국(CIA), 에너지부는 바이러스가 중국 실험실에서 유출됐을 가능성이 크다고 결론 냈지만 국가정보위원회(NIC) 등 다른 정보기관은 자연발생설에 비중을 두고 있다.
코로나19 바이러스 기원은 정치권에서 입장이 서로 다르다. 트럼프 대통령은 팬데믹 발생 후 중국이 인위적으로 바이러스를 만들었다고 주장하면서 ‘중국 책임론’에 불을 지폈다. 트럼프 대통령은 바이러스 자연발생설을 주장한 앤서니 파우치 전 미국 국립 알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장에 대한 경호를 철회하기도 했다.
민주당은 코로나19 바이러스가 인위적으로 만들어졌다는 주장은 비과학적이라는 견해다. 지난해 하원 감독위원회가 보고서를 발표하는 과정에서도 민주당 소속 의원들은 서명을 거부했다.
민주당 소속인 라울 루이즈(캘리포니아) 연방하원의원은 백악관이 바이러스 유출설을 홈페이지에 게재하자 “팬데믹 당시 초기 대응 실패를 은폐하려는 시도”라고 언급했다.
미국 여론은 코로나19 바이러스가 유출됐다는 주장에 무게를 싣고 있다. 지난 2023년 이코노미스트와 유고브 여론조사에선 미국인 66%가 실험실 유출설을 신뢰한다고 응답했다.