사진 ‘연돈’ 사장 김응서 인스타그램 캡처
더본코리아가 여러 논란에 휩싸이며 이른바 ‘백종원 리스크’ 까지 제기된 가운데 SBS ‘골목식당’으로 이름을 알린 돈가스 전문점 ‘연돈’ 사장이 “백종원 대표 도움 덕분에 행복하게 잘 지낸다”고 밝혔다. 백 대표가 연돈을 앞세워 호텔을 홍보하고 착취한다는 의혹이 제기되자 이를 해명한 것으로 보인다. 18일 연돈 사장 김응서씨는 인스타그램에 “요즘 백 대표님과 제 관계에 대해 이상한 소문이 많아져 글을 올린다”고 말문을 열었다.
김씨는 “2021년 매출 대비 이익이 현저히 낮다는 글을 봤다”며 “이는 코로나19 때문으로, 당시엔 매출을 올릴 수 있는 상황이 아니었다”고 했다. 이어 “그 후 백 대표님의 도움으로 큰 매장으로 이전했고, 지금은 매출과 이익이 크게 늘었다”며 “연돈은 이전에도 지금도 백 대표님께 큰 도움을 받고 있다”고 설명했다.
김씨는 “백 대표님 도움 덕분에 제주도에 잘 정착해 살고 있다”며 “이곳에서 행복하게 잘 지내고 있다”고 했다.
앞서 연돈은 백종원이 출연한 SBS 방송프로그램 ‘골목식당’에 소개된 후 일명 ‘포방터 돈가스집’으로 유명세를 탔다. 이후 김씨는 2019년 제주도 더본호텔 인근으로 매장을 이전했다.
최근 백 대표와 더본코리아가 각종 논란에 휘말린 가운데, 일부 유튜브와 온라인 커뮤니티에선 ‘백 대표가 호텔 활성화를 위해 연돈을 이용했고 김씨를 착취한다’는 의혹이 제기되기도 했다.
백 대표와 더본코리아는 올해 초 빽햄 선물세트 가격 논란을 비롯해 안전관리 및 사업법 위반, 농지법 위반 등으로 홍역을 치르고 있다.
연이은 논란에 더본코리아는 “일련의 사안에 대해 무거운 책임감을 느낀다”며 “뼈를 깎는 조직·업무 혁신을 통한 고객 신뢰 회복에 총력을 다하겠다”고 입장을 밝혔다.