전날 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 제21대 대통령선거 국민의힘 1차 경선 토론회 미디어데이에서 경선후보인 안철수 의원, 김문수 전 고용노동부 장관, 유정복 인천시장, 이철우 경북도지사, 나경원 의원, 양향자 전 의원, 한동훈 전 대표, 홍준표 전 대구시장이 국기에 경례를 하고 있다. 국회사진기자단

국민의힘 대선 경선 주자들 사이에서 윤석열 전 대통령의 탈당을 공개적으로 요구하는 목소리가 이어지고 있다. 탄핵 찬반 프레임에 갇혀서는 6·3 조기 대선에서 승산이 없다는 위기감이 퍼지면서 윤 전 대통령과의 거리두기도 본격화하는 모양새다.

안철수 국민의힘 의원은 18일 페이스북에 “탄핵당한 전직 대통령의 탈당은 책임정치의 최소한”이라며 “윤 전 대통령은 이제 탈당 결단을 내리셔야 한다”고 적었다. 안 의원은 “전직 대통령을 방어하는 정당은 국민의 신뢰를 얻을 수 없다”며 “이대로면 대선은 필패다. 탄핵의 강을 건너야 당이 하나로 뭉칠 수 있고 승리의 가능성도 열린다”고 강조했다.

안 의원과 함께 ‘찬탄’ 주자인 한동훈 전 국민의힘 대표도 이날 여의도 캠프 사무실에서 기자들을 만나 “윤 전 대통령을 과거로 놔드리자”고 말했다. 한 전 대표는 당대표였던 지난해 12·3 비상계엄 직후 윤 전 대통령 제명·출당을 위한 당 윤리위 소집을 지시한 바 있다. 앞서 유정복 인천시장도 지난 15일 “필요하다면 탈당도 한 방법”이라며 경선 주자 중 처음으로 윤 전 대통령과의 절연 필요성을 공개 언급했었다.

‘반탄 주자’ 사이에서도 미묘한 기류 변화가 감지된다. 윤 전 대통령 탈당에는 선을 그으면서도 거리두기를 하는 분위기다. 홍준표 전 대구시장은 공약발표 기자회견에서 “윤 전 대통령이 3년 동안 정책을 잘못해서 파면은 됐지만, 시체에 또 난도질하는 건 도리가 아니다”고 말했다. 그러면서도 “탄핵은 과거가 돼 버렸고, 어떻게 뭉쳐서 미래를 창조할 수 있느냐 거기에 집중해야 한다”고 했다. 나경원 의원은 “경선을 하면서 윤 전 대통령을 끌어들이는 것은 바람직하지 않다”고 즉답을 피했다. 김문수 전 고용노동부 장관만 캠프 명의 논평을 내 윤 전 대통령 탈당 반대 입장을 밝혔다.

전날 예고됐던 윤 전 대통령 변호인단의 ‘윤석열 신당’ 창당 기자회견 취소 해프닝도 윤 전 대통령의 그림자를 걷어내려는 국민의힘 움직임으로 해석될 수 있다. 배의철 변호사는 입장문에서 “국민의힘 압박이 빗발쳤다”며 윤 전 대통령도 기자회견을 만류했다고 밝혔다.

이런 흐름은 반등 계기를 찾지 못한 채 정체된 국민의힘 주자들의 지지율과 관련 있다는 분석이 나온다. 국민의힘이 윤 전 대통령과 어정쩡한 관계를 유지하면서 경선이 탄핵 찬반 구도에서 벗어나지 못하고 있고, 이는 주자들의 지지율 상승을 막는 걸림돌로 작용하고 있다는 것이다.

한국갤럽이 지난 15~17일 18세 이상 1000명을 대상으로 진행한 4월 3주차 여론조사 결과를 보면 국민의힘 주자들은 모두 한 자릿수 지지율에 머물렀다. 홍 전 시장과 김 전 장관이 각각 7%, 한 전 대표는 6%였다. 출마 선언도 하지 않은 한덕수 대통령 권한대행이 7%를 기록하며 약진해 ‘4강 구도’를 형성했다. 다만 4강 주자를 합해도 지난해 1월 이후 최고치인 38% 지지율을 기록한 이재명 전 더불어민주당 대표에 미치지 못했다(그 밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

국민일보

정현수 기자([email protected])