윤석열 전 대통령이 관저를 떠나 사저로 이주하는 11일 윤 전 대통령이 서울 서초구 아크로비스타에서 지지자들에게 인사하고 있다. 박시몬 기자

6·3 대선에 출사표를 던진 국민의힘 주자들이 윤석열 전 대통령의 탈당 문제를 놓고 난타전을 벌이고 있다. 탄핵에 찬성해온 안철수 국민의힘 의원이 "이제는 결단을 내릴 때"라며 탈당을 촉구하자 탄핵에 반대입장을 밝혀온 홍준표 전 대구시장이 "시체에 또 난도질하는 건 도리가 아니다"라며 반발한 것이다. 대선을 채 50일도 남겨두지 않은 시점인데도 국민의힘은 여전히 '윤석열과 거리두기'에 실패하고 있다는 지적이 나온다.

안 의원은 18일 국민의힘 대선 주자 가운데 최초로 윤 전 대통령의 탈당을 공식 요구하며 논쟁에 불을 지폈다. 안 의원은 페이스북에서 "이대로면 대선은 필패"라며 "당의 혁신과 대선 승리를 위해 윤 전 대통령의 탈당은 불가피하다"고 주장했다. 그는 윤 전 대통령을 향해 "본인이 당의 미래에 어떤 영향을 미치고 있는지 직시해야 한다"며 "탈당해야만 정권 심판이 아닌 시대 교체로 프레임을 전환할 수 있다"고 강조했다.

그러자 홍 전 시장은 "정치 이전에 사람이 그러면 도리가 아니다"라며 즉각 반발했다. 홍 전 시장은 비전발표회 직후 기자들과 만나 "우리 당 후보로 정권 교체 해줬고, 물론 3년 동안 정치 잘못해서 탄핵됐지만 시체에 난도질하는 그런 짓 하는 건 도리가 아니다"라며 목소리를 높였다. 이어 "안철수는 이당 저당 하도 많이 옮겨서 그게 별거 아니라고 생각할 수 있다"면서 "(나는) 시체에 소금 뿌리고 그런 생각으로는 정치하지 않는다"고 비판 수위를 끌어올렸다. 이에 안 의원은 "홍 후보님 행보는 이미 패배 선언"이라고 되받아쳤다.

다른 주자들도 논쟁에 가세했다. 홍 전 시장과 마찬가지로 강성 반탄파인 김문수 전 고용노동부 장관은 "탈당하라든지 이런 건 과거의 관행적 구태"라며 "잘못하면 탈당시키고 잘라내는 건 책임 없는 정치"라고 주장했다. 반면 찬탄파인 한동훈 전 국민의힘 대표는 취재진과 만나 "윤 전 대통령을 과거로 놓아드리자"며 "그리고 우리는 미래로 가자"고 강조했다. 탈당을 직접 언급하지는 않았지만 윤 전 대통령과의 거리두기 필요성을 언급한 셈이다.

이처럼 논란이 크지만 당 지도부는 개입하지 않을 계획이다. 박수민 원내대변인은 안 의원의 윤 전 대통령 탈당 촉구 주장에 대한 입장을 묻는 질문에 "대선 경선 과정에서 우리 당 주자들이 각자 소신과 견해를 투명하고 당당하게 밝히는 건 좋다고 본다"며 "논의 과정을 조금 더 국민들과 함께 지켜보는 게 좋겠고, 그때그때 우리 당이 지도부 차원에서 반응할 일은 아니다"라고 선을 그었다.

한국일보

나광현 기자 ([email protected])