지난 16일 발생한 화재로 타버린 주택 모습. 보성경찰서 제공

불길 속으로 뛰어들어 95세 할머니를 구한 40대 경찰관 사연이 알려져 잔잔한 감동을 주고 있습니다.

18일 전남 보성경찰서에 따르면 지난 16일 오후 2시쯤 읍내파출소에 전화가 걸려왔다고 합니다. 보성군 보성읍 한 주택에 불이 났으니, 소방관들과 공동으로 대응해달라는 소방당국 요청이었습니다.

박유민(43) 경위 등 경찰관 5명은 황급히 경찰차를 몰아 파출소에서 약 3㎞ 떨어진 화재 현장에 소방관들보다 먼저 도착했다고 합니다.

박 경위는 이날 국민일보와 통화에서 “별채에서 시작한 불이 순식간에 본채로 옮겨붙어 집을 모두 태울 기세였다. 집 앞에 주차된 차량 범퍼가 녹을 정도로 뜨거웠다”며 당시 상황을 설명했습니다.

“어머니가 아직 안에 계신다” “할머니를 구해달라”는 가족들의 외침이 박 경위 귓전을 때렸다고 합니다. 한 달 전 다리 수술을 받아 거동하지 못하는 95세 할머니를 화염과 연기 탓에 가족들이 미처 데리고 나오지 못한 겁니다. 자택 근처 우측 언덕으로 대피한 가족들은 불길이 거세게 솟구치는 모습을 보며 발만 동동 굴렸다고 합니다.

전남 보성경찰서 읍내파출소 소속 박유민 경위. 본인 제공

박 경위는 “할머니가 계시다는 방향을 보니 불길·연기도 거셌고, 폭발음까지 들렸다”면서 “‘지금 구하지 못하면 돌아가실 수도 있겠다’는 생각에 현장 채증을 멈추고 집안으로 들어갔다”고 말했습니다.

박 경위는 집 바닥에 고인 물에 적신 외투로 얼굴을 가리고는 할머니가 있는 방으로 향했습니다. 연기로 꽉 찬 방안에는 의식이 희미한 할머니가 누워있었다고 합니다. 할머니는 박 경위에게 “움직일 수가 없다”며 작은 목소리로 말했다고 합니다.

박 경위는 “제가 살려드릴게요”라고 말한 후 할머니를 들쳐 안고 황급히 집 밖으로 빠져나왔다고 합니다. 상황이 워낙 급박하게 돌아가다 보니 할머니를 업을 시간도 없었다고 하네요.

이 모습을 본 가족들은 박 경위를 껴안으며 “죽은 사람을 살렸다” “이 은혜는 죽어서도 잊지 않겠다”고 말했다고 합니다.

현재 할머니와 박 경위 모두 건강에는 이상이 없는 상태라고 합니다. 다만 박 경위는 할머니를 구조하는 과정에서 연기를 많이 마셔 병가를 하루 내고 안정을 취하고 있습니다.

박 경위는 “최근 산불로 많은 사상자와 이재민이 발생해 너무 안타까웠고, 이런 일이 다시는 일어나서는 안 되겠다는 생각을 가졌었다”면서 “가족들이 다시 일상으로 웃으면서 돌아가 제 역할을 한 것 같아 기분이 좋다”고 말했다.

2006년 3월부터 경찰 생활을 시작한 박 경위는 동료들로부터 ‘소명 의식’이 강한 경찰관이라는 평가를 받고 있습니다.

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국민일보

손재호 기자([email protected])