이재명 더불어민주당 대선 경선 후보(오른쪽)가 17일 오후 국회 본회의장에서 김민석 의원과 대화하고 있다. 임현동 기자
이재명 더불어민주당 대선 경선 후보가 문재인 정부의 ‘탈(脫)원전’이나 2022년 대선 때 본인이 내걸었던 ‘감(減)원전’이 아닌, 원전 수명 연장을 포함해 원전·신재생에너지에 함께 투자하는 ‘에너지 믹스’ 정책을 추진한다. 자신의 대표 공약인 ‘인공지능(AI) 100조원 투자’를 뒷받침하기 위해 에너지 정책 분야에서도 ‘우(右)클릭’ 행보를 본격화하는 셈이다.
17일 복수의 민주당 관계자에 따르면, 이 대표 캠프는 AI 정책에 이은 메가 공약으로 에너지 정책을 준비 중이다. 민주당 핵심 관계자는 “당 내부나 정책자문 그룹에서 ‘에너지 믹스’를 유력한 에너지 정책 방향으로 논의하고 있다”고 말했다. 또 다른 당 관계자는 “원전을 뺀 재생에너지만으론 AI 산업의 전력 수요를 감당하기 어렵다는 인식이 당내에 커졌다”며 “원자력발전의 비중을 줄일 수 없다는 흐름이 형성됐다”고 말했다.
‘에너지 믹스’는 원전을 2082년까지 완전히 중단하자는 문재인 정부의 ‘탈원전’과 달리 원전을 앞으로도 국가 에너지 포트폴리오의 한 축으로 지속시키는 정책을 뜻한다. 또 설계 수명이 다한 원전은 무조건 폐기하는 ‘감원전’과 달리, 원전의 사용 연한을 추가로 늘릴 수 있다. 이 후보 측 관계자는 “이왕 가동 중인 원전은 안전이 담보되면 수명 연장을 고려한다는 것”이라고 설명했다.
이 후보가 지난 14일 “국가 AI 데이터 집적 클러스터를 조성해 글로벌 AI 허브의 기반을 만들고, 그래픽처리장치(GPU)를 최소 5만 개 이상 확보하겠다”며 100조원 규모의 투자를 공언한 만큼, 향후 전력 수요가 기하급수적으로 늘어날 거란 판단에 근거를 뒀다. 원전·신재생 동시 투자 정책이 공약으로 확정되면 윤석열 정부가 ‘친원전’ 기조하에 지난 2월 11차 전력수급기본계획에 포함한 원전 2기 신설 계획도 그대로 이행할 수 있다는 관측이 당 내부에서 나온다.
이 후보의 외곽 정책 자문 그룹 ‘성장과 통합’의 유종일 상임공동대표도 지난 16일 출범식에서 “신재생에너지 확대 등으로 합리적인 에너지 믹스 정책이 필요하다”며 “과거의 정책과는 기본적으로 다르게 접근할 것”이라고 말했다. 이언주 최고위원도 지난 15일 대전 한국원자력연구원 간담회에서 “우리나라도 소형모듈원자로(SMR)나 초소형모듈원자로(MMR), 핵융합 등 미래 에너지 관련 기술이 상당 수준에 올랐다”며 ‘제대로 된 원자력 생태계 구축’을 강조했다.
다만 아직 민주당의 대선 공약은 최종 확정되지 않았다. 진성준 정책위의장은 이날 “현재 모든 정책 제안과 공약은 검토 단계"라고 했다.