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[서울경제]
중국의 한 항공사가 항공기 수용 인원을 더 늘리고 승객에게는 더 넓은 공간을 제공하기 위해 내놓은 ‘초박형 좌석’을 두고 현지에서 갑론을박이 거세다.
17일(현지시간) 중국 능원망 등 현지 매체에 따르면 최근 중국남방항공은 기존 항공기 좌석 두께를 절반으로 줄인 ‘초박형 좌석’을 선보였다.
변경된 좌석으로 기내에는 14개에서 28개의 좌석을 추가로 설치할 수 있게 됐고, 항공사는 연간 최대 3억 위안(약 583억 원)의 수익 창출이 가능해졌다.
하지만 실제로 좌석을 경험해 본 승객들은 “좌석 등받이가 너무 얇아 등과 허리가 아팠다”, “비행하는 2시간 30분 동안 현대식 고문 장치에 앉아 있는 것 같았다” 등 부정적인 후기를 남겼다.
반면 “앞뒤 좌석 간격이 더 넓어졌다”, “단거리 비행에서는 큰 불편을 못 느꼈다” 등 일부 긍정적인 반응도 있었다.
한편 초박형 좌석에 대해 전문가들은 안전성에 대한 우려를 표했다. 한 항공안전 전문가는 “항공기 좌석이 지나치게 얇으면 외부 충격을 제대로 흡수하지 못할 수 있다”고 지적했다.
일본항공 전직 조종사 출신인 항공 평론가 스기에 히로시는 후지TV와의 인터뷰에서 “비행기가 난기류를 만나거나 착륙할 때 주는 강한 충격을 얇은 좌석이 흡수할 수 있을지 불안하다”며 “충격을 흡수하지 못할 경우 승객의 머리, 등, 허리에 영향을 줄 수 있다”고 했다.
논란이 커지자 남방항공 측은 “좌석의 안전성을 고려해 제작했다”며 “좌석 간 거리가 동일해 승객 간 공간은 더 넓어졌다”고 해명했다.
그러면서 “인체공학적 디자인은 승객의 신체 곡선에 잘 맞는다”며 “더욱 편안한 승차감을 제공할 수 있다”고 강조했다.