'은둔이 경영자'로 불리는 정유경 신세계 회장이 포털사이트 프로필 사진을 교체했다. 정 회장이 공식 프로필 사진을 촬영한 것은 이번이 처음이다. 지난해 회장으로 승진한 후, 최고경영자 이미지 관리에 나선 것이라는 해석이다.

17일 업계에 따르면 정유경 신세계 회장의 프로필 사진이 10여년 만에 달라졌다. 화이트 색상의 이너 위로 짙은 네이비색 자켓을 입고, 은색 귀걸이를 착용한 모습이다.

그간 신세계는 정 회장의 사진으로 2016년 12월 대구 신세계 그랜드오픈 당시 야외에서 찍은 것을 활용해왔다. 정 회장은 이날 처음으로 공식 행사에 참석하며 모습을 드러냈다. 짧은 검정색 코트와 얼굴 아래 붉은색과 아이보리색의 부토니에를 꽂은 패션이었다. 이때 언론사 카메라에 찍힌 사진을 공식 사진처럼 사용해왔다. 2016년 이전에 사용해온 사진도 사무실을 배경으로 하고 있어, 공식 프로필은 아니었다.

이번에 바꾼 사진은 정 회장이 1996년 조선호텔 마케팅담당 상무보로 입사한 이후 29년 만에 처음으로 공식 촬영한 프로필 사진이라는 게 신세계 측 설명이다.

이 같은 변화는 신세계의 세대교체를 예고하는 것으로 풀이된다. 최고경영자의 프로필은 기업의 이미지와 연결되는 만큼 리더십 변화의 메시지를 담는다는 게 브랜딩 전문가들의 의견이다.

앞서 정 회장은 지난해 정기 임원인사에서 회장으로 승진했다. 2015년 12월 신세계 총괄사장으로 승진한 이후 9년 만이다. 신세계그룹은 당시 "정유경 회장 승진은 책임경영을 강화하고, 계열 분리의 토대 구축을 위한 결정"이라고 설명했다.

신세계그룹은 2019년부터 백화점 부문과 이마트 부문을 나누는 계열 분리 작업을 진행하고 있다. 이마트부문은 정용진 신세계그룹 회장이, 백화점 부문은 정유경 회장이 경영하게 된다. 정유경 회장은 백화점(신세계백화점), 패션/뷰티(신세계인터내셔날), 면세(신세계디에프)와 리빙(신세계까사), 아울렛(신세계사이먼), 홈쇼핑(신세계라이브쇼핑) 등을 맡게 된다.

특히, 이번 사진은 이명희 신세계그룹 총괄회장이 사용하는 프로필 이미지와 유사하다. 엄마와 같은 '성공한 경영인 이미지'를 구축하겠다는 전략이기도 하다.

이명희 총괄회장은 대한민국 유통의 역사라는 평가를 받는다. 1997년 신세계백화점 2개 지점(본점, 영등포점)과 조선호텔만 가지고 삼성그룹으로부터 계열분리를 한 이후 재계 11위의 유통 대기업으로 만들었다. 그 사이 이마트·스타벅스·프리미엄아울렛 등 새로운 업태를 선보이며 국내 유통산업의 트렌드를 주도해왔다. 이명희 총괄회장이 '리틀 이병철'이자 가장 성공한 경영인으로 꼽히는 이유다.

특히, 브랜딩 전문가는 자켓의 디테일에 주목해야 한다고 강조했다. 이번 프로필은 브랜드 유산 계승하면서도 시대감각에 맞춘 문화리더십을 발현하려는 목적이다.

박영실 퍼스널이미지브랜딩랩&PSPA 대표는 "옷차림을 보면 카라가 특이하다"라며 "전통적인 한복을 모티브로 한 디자인으로 보이는데, 한국을 대표하는 한복의 깃을 접목해 고급스러움과 한국의 미를 표현했다. 신세계가 추구하는 한국 문화 확산과 전통의 현대화 전략을 옷차림으로 표현했다"고 설명했다.

색감이 달라진 것도 중요하다. 박영실 대표는 "이전까지 정유경 회장은 블랙을 많이 사용했는데 네이비로 톤이 바뀌었다"라며 "신뢰감을 주고, 고급스러움·품격을 나타내기 위한 시도다. 내면의 강인함과 리더십을 보여주려는 선택"이라고 설명했ㄷ.

또, 이명희 총괄회장과의 모습과 유사한 면에 대해서는 "경영자의 프로필 사진은 기업이 어떤 방향으로 나아갈지 보여주는 핵심 도구"라며 "엄마의 경영철학을 계승하겠다는 의도가 들어있다"라고 설명했다.

신세계백화점 관계자는 "특별한 이유는 없다"라면서도 "직전 프로필을 사용한 지 10년이 넘었고, 회장 승진도 있었기 때문에 다양한 이유로 이번에 프로필 사진을 새로 찍게 됐다"고 말했다.

한경비즈니스

최수진 기자 [email protected]