엘리자 터너가 핏불테리어 곁에서 자고 있다. 페이스북 캡쳐

미국에서 생후 7개월 된 아기가 개 물림 사고로 숨졌다. 사고를 일으킨 개는 집에서 키우던 핏불테리어 중 하나로, 이들 반려견은 평소 아기에게 친밀한 태도를 보였던 것으로 알려졌다.

영국 매체 더선의 13일(현지시간) 보도에 따르면, 미국 오하이오주 콜롬버스에서 생후 7개월 된 엘리자 터너가 반려견 핏불테리어에 물리는 사고를 당했다. 엘리자는 사고 직후 아동병원으로 옮겨졌으나 결국 숨졌다.

경찰은 “사고 당시 집에는 핏불테리어 3마리가 있었으며, 그 중 어느 개가 아기를 공격했는지는 아직 확인되지 않았다”며 “형사처벌 대상은 아니다”라고 밝혔다. 프랭클린 카운티 동물관리국은 반려견 3마리를 모두 격리 조치했으며, 추가 조사를 거쳐 개들을 어떻게 처리할지를 결정할 예정이다.

엘리자의 부모는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “개들은 매일 우리 아기 옆에 붙어 있었는데 왜 이런 일이 일어났는지 이해가 되지 않는다”며 “아이 없이 어떻게 살아가야 할지 모르겠다”고 비통한 심정을 전했다. 안타까운 소식이 알려지자 이들 가족을 돕기 위한 온라인 모금이 시작돼 13일 기준 3,600달러(약 510만 원)가 모금됐다.

미국에서 핏불테리어가 사람을 공격하는 사고는 종종 발생하고 있다. 이달 1일 텍사스주 휴스턴에서 생후 6개월 아기가 집에서 키우던 핏불테리어에 물려 숨졌고, 지난해 2월 캘리포니아에선 먹이를 주던 남성이 개 13마리의 집단 공격에 목숨을 잃었다. 미국 일부 지역에선 핏불테리어를 맹견으로 분류해 사육을 금하고 있지만, 이번 사고가 발생한 콜럼버스에서는 사육을 허용한다.

한국일보

백혜진 인턴 기자 ([email protected])