미주리대 차세대 연구용 원자로 노심집합체 개념도. /과기정통부 제공
한국 컨소시엄이 원자력 종주국 미국에 연구용 원자로 기술을 수출하는 데 성공했다. 미국으로부터 연구로를 도입한 지 66년 만에 기술을 역수출하는 나라가 된 것이다.
과학기술정보통신부는 한국원자력연구원과 현대엔지니어링, 미국 MPR사 컨소시엄이 미국 미주리대가 국제 경쟁입찰로 발주한 ‘차세대 연구로 사업’ 첫 단계인 초기설계 계약을 체결했다고 17일 밝혔다.
이번 사업은 미주리대의 열출력 20메가와트(㎿)급 고성능 신규 연구로 건설을 위한 설계 사업이다. 초기설계는 연구로 개념 설계에 앞서 건설 부지 조건, 환경영향평가 등 사전 정보를 분석하는 단계에 해당된다.
컨소시엄은 이번 사업 입찰에 참여해 작년 7월 최종협상 대상자로 선정됐으며, 사업 첫 단계인 초기설계 계약을 이날 체결하게 됐다.
과기정통부에 따르면 연구로 분야에 대한 투자와 기술력, 원자력연 연구자의 기술 개발 및 수출을 위한 노력, 원자력 사업 경험이 많은 현대엔지니어링과 미국 MPR사의 협력 등이 있었기에 이번 계약 체결이 가능했다. 우라늄 밀도를 높여 핵확산 저항성을 키운 고성능 연구로 핵연료 기술이 특히 핵심 기술 요인으로 평가된다고 과기정통부는 설명했다.
과기정통부는 오는 6월 연구로 해외 진출 강화 전략을 마련한 뒤 연구로 수출 전략성 강화, 민관 협력형 수출 기반 조성 및 기술 고도화, 국제 협력을 통한 수출 기회 확대 등을 지원해나가겠다고 밝혔다.
유상임 과기정통부 장관은 “이번 사업 수주는 과거 우리나라가 원자력을 도입할 때 도움을 줬던 미국에 역으로 연구로 설계를 수출하는 우리나라 원자력의 새로운 성공 역사”라며 “향후 연구로에 대한 전략적 수출을 강화하는 한편, 국가전략기술인 선진 원자력 기술 개발에 박차를 가해 글로벌 원자력 기술을 선도하고, 미래성장동력으로 발전시켜 국민의 삶을 풍요롭게 할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
주한규 원자력연 원장은 “이번 사업 수주는 세계 유일의 고성능 연구로 핵연료 기술과 높은 설계 능력 등 연구원이 쌓아온 독보적인 기술력과 민간의 해외사업 역량이 결합하여 만든 또 하나의 이정표”라며 “이번 일을 계기로 국민의 지지를 받아 이룬 원자력 연구결과를 실물화하는 데 더욱 노력하겠다”고 말했다.
