최상목 부총리 겸 기획재정부 장관이 16일 국회에서 열린 법제사법위원회의‘ 기획재정부 장관 최상목 탄핵소추사건 조사’ 청문회에서 의원질의에 답변하고 있다. 연합뉴스
최상목 부총리 겸 기획재정부 장관이 원화 가치가 달러 대비 떨어져야 이익을 보는 미국 국채 2억원어치를 금융기관 추천을 받아 사들였다고 밝혔다.
최 부총리는 16일 국회 법제사법위원회에서 열린 ‘기획재정부 장관 최상목 탄핵소추사건 조사’ 청문회에 출석해 논란이 된 미국 국채를 지난해 8월 금융기관의 추천에 따라 매입했다고 밝혔다. 2018년도부터 보유하고 있던 외화 예금으로 미국 국채를 매수하도록 금융기관이 제안했고 자신은 이를 따랐을 뿐이라는 것이다.
최 부총리가 공개적으로 국채 매입 시점과 배경 등을 설명한 건 논란이 제기된 뒤 처음이다. 최 부총리는 “개인적인 문제로 오해를 불러일으키게 돼 안타깝고, 공직의 무게감을 느낀다”며 “꼼꼼히 챙기지 못했다”고 했다.
앞서 최 부총리는 1억9712만원 가량의 30년 만기 미국 채권 투자 상품을 보유한 사실이 지난달 27일 공개된 관보를 통해 드러나 논란이 일었다. 원화 가치를 방어해야 하는 대한민국 경제사령탑이 원화 가치가 하락할수록 이익을 얻는 금융상품을 사들인 것이어서 매국적 행위라는 비판이 쏟아졌다. 특히 최 부총리는 2023년 12월 인사청문회 당시 미국 국채 보유 사실이 논란이 돼 같은 달 매도한 적이 있음에도, 부총리 재임 기간 중 다시 미국 국채를 사들인 것이어서 강달러 추세만 엿본 거 아니냐는 의심을 받기도 했다. 최 부총리는 이날 “금융기관 담당자가 인사청문회 등 저간의 사정을 몰랐다”며 “(미국 국채 매입과) 환율 변동하고는 관계가 없다”고 했다.
한편 최 부총리는 이날 미국 국채 논란을 해명하면서 “제가 재산이 많은 사람은 아니다”라고 언급해 뒷말을 낳기도 했다. 지난달 관보를 통해 공개된 최 부총리의 재산은 44억6540만원으로, 지난해 전국 가구 평균 순자산(4억4894만원)의 10배에 달한다.