한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리가 15일 광주광역시 기아 오토랜드 광주공장을 방문해 기아 관계자들과 간담회를 하며 모두발언을 하고 있다. 김창길 기자

한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리는 15일 자동차공장을 찾아 “한국 등 동맹국과 우선적으로 협상을 한다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 방침이 있었기 때문에 저희가 관세 부담을 최소화하기 위해서 협상에 최선의 노력을 기울이고 있다”고 말했다. 미국의 관세부과에 따른 지원책 마련을 위한 현장 방문이지만 더불어민주당 등 구 야권에서는 “대선 놀음”이라는 비판이 쏟아졌다. 한 권한대행이 국민의힘 관계자에게 대선 불출마 의사를 전했다는 언론 보도가 나오자 총리실은 “사실무근”이라고 밝혔다.

한 권한대행은 이날 광주광역시 기아 오토랜드 광주공장을 찾아 기업 관계자들과 간담회를 하고 “정부는 업계와 긴밀히 소통하면서 필요한 대책을 필요한 시기에 추가로 마련할 계획”이라며 이같이 말했다.

한 권한대행은 “지난 8일 트럼프 대통령과 통화를 통해 굳건한 한·미동맹 위에서 조선, 무역 균형, 에너지 등 3대 분야에서 협력을 강화(하기로 했다)”며 “이런 협력을 기초로 우리 자동차·부품·철강 알루미늄 산업 등 높은 관세를 받는 산업의 충격을 조금이라도 완화하기 위해서 노력하고 있다”고 말했다. 그는 이어 “자동차 산업의 R&D(연구·개발) 예산을 대폭 확대하고 AI(인공지능) 자율 제조 선도 프로젝트 등을 통해서 기술 경쟁력 확보를 적극 지원할 것”이라고 했다.

한 권한대행은 “기아 오토랜드 광주에서 생산되는 차량의 약 35%가 미국으로 수출되고 있는 것으로 알고 있고 이에 따라서 관세 부과에 따른 영향은 매우 클 것으로 생각된다”며 정부가 지난 9일 발표한 내수 진작·투자 환경 개선 등 지원 대책을 “적극 이행하도록 최대한 노력할 것”이라고 말했다.

한 권한대행은 “우리 산업이 이런 큰 충격에 따른 영향을 최소화하기 위해서는 위기를 기회로 만드는 민·관의 협력이 매우 중요하다”며 “광주 지역 1위 기업인 기아 오토랜드를 중심으로 부품 협력업체와 함께 자동차 산업의 경쟁력 확보를 위해서 특별히 노력해 주시기 바란다”고 했다.

총리실에 따르면 간담회에서 업계 관계자들은 “미국과의 자동차 관세 협상에서 최소한 경쟁국과 형평성 있는 관세 여건을 확보해 달라”고 요청했다.

총리실에 따르면 한 권한대행은 이날 광주 산업현장 방문 이후 광주 대인시장에 있는 1000원 식당 ‘해뜨는 식당’에 직접 방문하는 대신 직원을 통해 격려금과 손편지를 보냈다.

총리실 제공

한 권한대행은 연일 자신의 대미 통상 경험과 인적 네트워크 등을 활용해 미국 정부와의 협상에 최선을 다하고 있다고 강조하고 있다. 이를 두고 정치권에서는 한 권한대행이 대선 행보를 하고 있다는 해석이 나온다. 이날 광주에 위치한 자동차 공장을 찾은 것을 두고도 고향인 호남 민심에 호소하려는 의도 아니냐는 추측이 제기됐다.

무엇보다도 한 권한대행이 직접 공개적으로 불출마 선언을 하지는 않고 있어 국민의힘에서는 한 권한대행의 대선 출마론이 확산하고 있다. 이날 한 권한대행이 국민의힘 핵심 관계자에게 불출마 의사를 전했다는 언론 보도가 나오자 국민의힘과 총리실은 서둘러 선을 그었다. 박수민 원내대변인은 기자들과 만나 “다양한 관측 속에서 표현이 단정적으로 나온 것 같다”며 “저희가 (한 권한대행의) 출마 ·불출마를 단정적으로 얘기한 경우는 없다”고 말했다. 총리실 관계자는 “사실무근”이라고 밝혔다.

구 야권에서는 한 권한대행이 노골적인 대선 행보를 한다는 비판이 제기됐다. 진성준 민주당 정책위의장은 국회에서 열린 원내대책회의에서 “한 권한대행이 지금 해야 할 일은 성급한 관세 협상이 아니다”라며 “대선 출마 입장부터 명확히 밝혀야 한다”고 말했다. 그는 “한 권한대행은 미국 정부의 상호관세 적용 90일 유예 조치가 마치 자신과 도널드 트럼프 미국 대통령 통화 결과인 것처럼 포장하고 있다”며 “대선에 나가려는 정치적 욕심으로 아전인수 언론플레이를 하는 것”이라고 말했다. 노종면 민주당 원내대변인은 논평에서 “차출론에 기대어 대선 놀음에 빠진 것은 아닌지 의심스럽다”며 “지금은 대권을 꿈꿀 때가 아니라 내란 공범으로서 책임을 질 때”라고 말했다.

경향신문

유새슬 기자 [email protected] 민서영 기자 [email protected]