여론조사 ‘역선택 우려’ 실체있나
더불어민주당과 국민의힘은 21대 대선 후보를 선출하기 위한 경선 여론조사에 모두 ‘역선택 방지 조항’을 넣는 것으로 ‘룰’을 확정했다. 상대 정당의 강성 지지층 등 외부 세력이 개입해 여론을 왜곡할 수 있다는 명분을 들었다. 다만 역선택이 실제 존재하더라도 영향력 정도는 명확히 입증되지 않았거나 과장됐다는 지적이 나온다.
민주당이 ‘권리당원 투표 50%, 일반 여론조사 50%’ 경선룰을 택한 것은 ‘당심’의 영향력을 강화하는 의미가 크다. 앞선 19·20대 대선 당시 적용했던 ‘100% 국민경선’ 방식보다 일반 국민의 선택이 미칠 폭은 상대적으로 줄었다. 탄핵 정국을 거치며 역선택 발생 가능성이 어느 때보다 높아진 상황이라 이를 최대한 억제할 필요가 있다는 게 민주당 설명이다.
국민의힘도 3단계 경선 과정에서 진행할 국민 여론조사에 모두 역선택 방지 조항을 도입했다. 국민의힘 지지자와 무당층만을 대상으로 조사가 진행된다.
민주당 친명(친이재명)계 측은 2022년 대선 경선 때의 트라우마를 거론한다. 1·2차 경선까지 압승을 이어가던 이재명 전 대표가 3차 경선에서 이낙연 전 국무총리에게 크게 뒤지는 결과가 나왔는데, 당시 특정 종교 세력이 조직적으로 역선택에 나선 것 아니냐는 의심이 제기됐었다. 권리당원·대의원에 더해 참여를 원하는 일반 국민을 모두 ‘선거인단’에 포함해 1인 1표를 보장했더니 의도를 지닌 외부 세력이 대거 유입됐다는 주장이다.
그러나 전문가들 진단은 이런 인식과 거리가 있다. 역선택이 선거에 큰 영향을 미쳤다는 뚜렷한 근거가 없고, 그에 대한 우려 역시 부풀려졌다는 것이다. 익명을 요구한 여론조사업체 관계자는 15일 “2022년 민주당 대선 3차 경선의 ‘보이지 않는 손’ 주장은 증명되지 않아 아무도 진상을 알 수 없다”며 “역선택 사례로 볼 수 있는지조차 의문”이라고 말했다. 정한울 한국사람연구원장은 “특정 집단이 관여할 수 있다지만 현실성은 떨어진다”며 “조직력을 갖춘 세력의 규모가 얼마나 되는지, 그 전략적 선택이 하나의 집약된 결과로 나타날 수 있는지 자신할 수 없다”고 말했다. 당시 결과가 역선택 때문이 아니라 이 전 대표에 대한 네거티브 공세가 표심을 자극했다는 분석도 있다. 국민의힘의 역선택 방지를 두고도 “이 전 대표를 지지하지 않는 유권자와 보수 계열인 개혁신당 지지층의 표심을 완전히 차단했다”는 전문가 지적이 나왔다.
양당 경선룰이 민주주의 발전 측면에서 퇴행이라는 비판도 있다. 더 많은 유권자의 의견을 듣는 ‘열린 경선’의 취지가 저해됐다는 얘기다. 홍형식 한길리서치 소장은 “역선택은 여론조사의 오차범위처럼 상쇄돼 결국 큰 영향을 미치지 않는 요인인데, 대중에 대한 기본적 불신이 깔려 있어 우려스럽다”고 말했다. 한 비명계 캠프 관계자는 “이재명을 찍으면 ‘정선택’이고, 찍지 않으면 ‘역선택’이라는 것은 오만한 발상”이라고 지적했다.