한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 15일 기아 오토랜드 광주공장에서 자동차산업 현장 간담회를 하고 있다. 대통령실통신사진기자단
한덕수 대통령 권한대행의 광폭 행보가 이어지고 있다.
한 대행은 15일 광주광역시에 위치한 기아자동차 오토랜드 광주 공장을 시찰했다. 트럼프 발 관세 전쟁으로 직격탄을 맞게 된 국내 자동차업계의 목소리를 직접 듣기 위해서였다. 광주 공장에서 생산되는 차량의 35%는 미국으로 수출된다.
전날 서울 삼청동 관저에서 삼성·SK·현대차·LG 등 4대 그룹 임원단이 참석한 가운데 경제안보전략 태스크포스(TF) 회의를 주재한 한 대행은 이날 공장 방문에서도 지난 8일 자신과 도널드 트럼프 미국 대통령과의 전화 통화를 거론했다. 그는 “굳건한 한·미 동맹 위에서 조선, 무역 균형, 에너지 등 3대 분야 협력을 강화하고 자동차와 부품 및 철강과 알루미늄 등 높은 관세를 받는 사업에 대한 충격을 완화하기 위해 노력하고 있다”며 “트럼프 대통령이 한국 등 동맹국과 우선적으로 협상한다고 밝힌 방침이 있는 만큼, 관세 부담을 최소화하기 위한 협상에 최선의 노력을 기울이고 있다”고 말했다.
한 대행은 이어 “자동차 산업의 R&D(연구개발) 예산을 대폭 확대하고 AI(인공지능) 자율 제조 선도 프로젝트 등을 통해서 기술 경쟁력 확보를 적극 지원하도록 하겠다”며 “위기를 기회로 만드는 민·관의 협력이 매우 중요하다. 서로 소통하고 노력하는 협력 체계를 더욱 굳건히 하자”고 강조했다.
당초 한 대행은 기아차 공장 방문 뒤 광주 대인시장에서 어려운 이웃에게 1000원 백반을 제공해온 ‘해 뜨는 식당’도 찾으려 했다. 하지만 일정이 여의치 않아 직접 방문하는 대신 직원을 통해 손편지와 후원금만 전달했다고 한다.
이날 한 대행의 호남 방문을 두고 정치권에선 “전북 전주가 고향인 한 대행이 미묘한 시기에 호남을 찾았다”는 뒷말도 나왔다. 출마 언급만 하지 않을 뿐, 사실상의 대권 행보를 하는 게 아니냐는 것이다. 이날 마감한 국민의힘 대선 경선 후보 등록에 한 대행은 이름을 올리지 않았다. 권성동 국민의힘 원내대표는 이날 한 대행의 경선 불참 소식을 전하면서도 대선 불출마 여부는 밝히지 않았다. 이 때문에 ‘한덕수 차출론’은 여전히 살아있는 카드로 받아들여지고 있다. 정부 고위 관계자도 “한 대행의 출마 의중을 묻는 질문이 쏟아지는 상황”이라고 전했다.
차준홍 기자
최근 발표된 여론조사에서 한 대행이 선전하는 것도 정치권의 주목을 받았다. 전날 여론조사업체 알앤서치가 공개한 자체 여론조사(12~13일 성인남녀 1022명, 자동응답 방식)에서 한 대행은 대선 후보 적합도 12.6%를 기록했다. 더불어민주당 경선에 나선 이재명 후보(44.9%)에 이어 두 번째였다. 국민의힘 경선에 나선 김문수 후보(11.1%), 한동훈 후보(7.2%), 홍준표 후보(4.4%)가 뒤를 이었다.
한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 15일 기아 오토랜드 광주공장에서 자동차산업 현장 간담회장으로 이동하고 있다. 왼쪽부터 최준영 기아 사장, 한 권한대행, 강기정 광주시장. 대통령실통신사진기자단
국민의힘 중진 의원은 “한 대행의 경쟁력이 드러난 것 아니겠냐”고 말했다. 하지만 한 대행의 진짜 경쟁력은 ‘대선 출마 이후’라며 신중론을 제기하는 목소리도 만만치 않다. 엄경영 시대정신연구소장은 “현재는 한 대행에 대한 기대감이 반영된 수치지만, 대선 출마 뒤 검증이 시작되면 어떻게 요동칠지 모른다”고 말했다.
박성준 민주당 원내운영수석부대표는 이날 원내대책회의에서 한 대행을 향해 “자신 있으면 나오라. 언론과 국민이 한 총리를 양파 껍질 벗기듯 하나하나 검증할 것”이라고 했다.