울산 동구는 베트남어 등 다양한 외국어로 작성된 불법 투기 주의 현수막을 주요 지역에 내걸었다. 사진 울산 동구
최근 조선업의 활황세로 외국인 근로자 유입이 급격히 증가하면서, 국내 최대 조선업 도시인 울산 동구가 '쓰레기 무단투기' 문제로 골머리를 앓고 있다. 15일 울산 동구청에 따르면 지난해 한 해 동안 지역에서 적발된 불법 쓰레기 투기 건수는 461건에 달하며, 이 중 137건이 외국인 적발 사례로 나타났다. 2022년 5건(전체 142건), 2023년 26건(229건)에 비해 3년 만에 외국인 투기 적발 건수가 27배로 늘었다.
HD현대중공업 등 주요 조선소가 밀집한 울산 동구는 외국인 근로자와 결혼이주민 등 40여 개국 외국인 9600여 명이 거주하고 있다. 이들이 거주하는 주택가 일대에서 쓰레기 불법 투기가 기승을 부리고 있다. 동구 주민 조모(50)씨는 "외부에서 보면 동네 쓰레기 투기가 별거 아닌 일 같아 보이지만, 막상 겪어보면 상당히 불편하다"며 "악취가 심해 지나가기가 힘든 곳이 많다. 음식물과 일반쓰레기를 같이 밤에 몰래 내다 버리는 게 가장 큰 문제다"고 지적했다.
스리랑카 등 6개국 출신 외국인 자원봉사자들로 구성된 '쓰레기 무단투기 잠복조'. 이들은 오후 8시부터 10시까지 외국인 밀집 주거지역 5곳에서 잠복하면서 감시 활동을 벌인다. 사진 울산 동구
동구청은 다양한 대응책을 마련했다. 우선 스리랑카 등 6개국 출신 외국인들로 구성된 '쓰레기 무단투기 잠복조'를 운영, 불법 투기를 적발하고 있다. 이들은 오후 8시부터 10시까지 외국인 밀집 주거지역 5곳에서 잠복하면서 감시 활동을 벌인다. 또 베트남어·우즈베크어 등 다양한 외국어로 작성된 불법 투기 주의 현수막을 주요 지역에 내걸었다. 다섯 개 언어로 번역된 쓰레기 배출 안내문 4800부를 제작해 배포했다. 이와 함께 이동형 감시 카메라 5대도 도입 예정이다. 이 카메라는 LED 화면을 통해 경고 문구를 표출하고, 불법 투기 시 경고음을 울리는 기능이 탑재돼 있어 효과가 기대된다.
이러한 외국인 근로자들의 쓰레기 무단 투기 문제는 쓰레기 배출 문화의 차이와 언어 장벽 때문이다. 일부 국가에서는 쓰레기를 구분하지 않고 비닐봉지에 담아 길거리에 내놓는 것이 일반적인 관행이다. 울산에서 여행사 가이드를 맡고 있는 송지은(39)씨는 "베트남에서는 음식물 쓰레기를 길에 그냥 버리는 일이 흔하며, 스리랑카나 인도는 더욱 심한 편"이라며 문화적 차이를 지적했다.
스리랑카 등 6개국 출신 외국인 자원봉사자들로 구성된 '쓰레기 무단투기 잠복조. 이들은 오후 8시부터 10시까지 외국인 밀집 주거지역 5곳에서 잠복하면서 감시 활동을 벌인다. 사진 울산 동구
쓰레기 무단 투기 예방 활동에 참여 중인 베트남과 우즈베키스탄 출신 자원봉사자들은 "한국에서는 재활용을 철저히 해야 하는데, 분류 방법이 어려워 혼란스럽다"며 "한국어 안내문만으로는 외국인들이 배출 방법을 이해하기 어렵다"고 토로했다. 동구청은 쓰레기 무단 투기가 적발될 경우 최대 100만원 이하의 과태료를 부과한다. 김종훈 울산 동구청장은 "쓰레기 무단 투기는 단순히 도시 미관을 해치는 문제가 아니라, 주민 간 갈등을 유발하는 심각한 사회적 문제"라며 "외국인 주민 증가에 따른 갈등을 예방하고, 모두가 쾌적한 환경에서 살 수 있도록 단속과 홍보를 지속해서 강화해 나갈 것"이라고 밝혔다.