부켈레 엘살바도르 대통령과 트럼프 미국 대통령
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(워싱턴=연합뉴스) 강병철 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령은 14일(현지시간) 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령을 만나 미국에서 추방된 불법 체류자를 수용해준 것에 대해 감사의 뜻을 표하면서 "환상적인 일을 했다"고 칭찬했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 자칭 '세상에서 가장 쿨(cool)한 독재자'인 부켈레 대통령을 만나 "당신과 함께 일하게 돼 감사하다. 당신은 범죄를 막길 원하며 우리도 그렇다"라면서 이같이 밝혔다.

그는 부켈레 대통령에게 "엘살바도르 국민은 멋진 대통령이 있다", "매우 젊었을 때부터 알았는데 (아직도) 10대처럼 보인다"라면서 칭찬했다.

트럼프 대통령은 이 자리에서 연방대법원의 판결대로 이른바 행정 오류로 부당하게 추방돼 엘살바도르의 교도소에 수감된 이민자를 데려올 수 있도록 부켈레 대통령에게 도움을 요청할 것이냐는 질문을 받자 회담에 배석한 팸 본디 법무부 장관에게 대신 답변하도록 했다.

본디 장관은 2019년 법원 2곳에서 해당 이민자에 대해 갱단 멤버이며 불법적으로 체류하고 있다고 판단했다고 주장한 뒤 "대법원의 판결은 엘살바도르가 그를 송환하고 싶다면 미국은 그것을 도우라는 것이며 이 경우에는 비행기를 제공하는 것을 의미한다"라고 말했다.

그러면서 "그를 돌려보낼지 여부는 엘살바도르에 달렸다"라고 말했다.

트럼프 대통령은 본디 장관이 답변을 마치자 "훌륭하게 일을 하고 있다"고 칭찬했다.

부켈레 대통령은 '실수 추방' 이민자를 미국으로 보낼 것이냐는 질문에 대해 "질문이 말이 안 된다"라면서 "어떻게 내가 테러리스트를 미국으로 밀입국시키느냐. 나는 그렇게 하지 않을 것"이라고 답했다.

트럼프 대통령은 '엘살바도르에 범죄자를 추방한다고 했는데 여기에 미국 시민이나 완전히 미국으로 귀화한 사람도 포함되느냐'는 질문에 대해 "90세 노인에게 일어난 것처럼 만약 그들이 야구 방망이로 다른 사람의 머리를 때린다면, 만약 그들이 브루클린에서처럼 87세 노인을 강간한다면, 네 그렇다"라고 답했다.

앞서 트럼프 정부는 베네수엘라 등 남미 갱단 조직원이란 의혹을 받는 불법이주민을 수백명을 대거 엘살바도르로 추방했다.

트럼프 행정부로부터 일종의 '교도소 아웃소싱'을 주문 받은 부켈레 대통령은 이들을 악명 높은 교도소인 '테러범수용센터'(CECOT·세코트)에 수용했다.

부켈레 대통령은 자국에서 '무(無)관용' 기조에 따른 '범죄와의 전쟁'을 통해 범죄율을 대폭 낮췄으나 수감자 중에는 무고한 사람도 일부 포함돼 있다는 주장이 제기돼 논란이 됐다.

지난해 재선에 성공한 부켈레 대통령은 자신의 소셜미디어에서 스스로를 '세상에서 가장 쿨한 독재자'로 소개하고 있다.

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강병철([email protected])