볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 8일 러시아군에 합류해 싸우던 중국인 2명을 포로로 붙잡았다고 사회관계망서비스(SNS) 텔레그램에 밝히면서 포로 한 명의 모습이 담긴 영상을 공개했다. 젤렌스키 대통령 텔레그램 캡처

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 또다시 중국인의 러시아군 합류설을 제기했다. 이번에는 우크라이나·러시아 전쟁에 중국인 최소 수백 명이 참전했다는 주장이다.

11일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 젤렌스키 대통령은 벨기에 브뤼셀 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부에서 열린 '우크라이나 방위연락그룹'(UDCG) 회의 화상 연설에서 "현재까지 중국인 최소 수백 명이 러시아 점령군의 일원으로 싸우고 있다는 정보를 갖고 있다"고 말했다.

그러면서 "이는 러시아가 중국인의 목숨을 희생시키면서까지 전쟁을 연장하려는 것을 뜻한다"라며 "러시아는 북한군으로 만족하지 못했고 이제는 또 다른 국적인 중국을 끌어들여 부족한 병력을 메우려 한다"고 지적했다.

우크라이나 측이 중국인의 러시아 참전설을 제기한 건 이번이 처음은 아니다. 앞서 우크라이나는 8일 우크라이나 동부 도네츠크 지역에서 러시아군 일원으로 전투에 참여하던 중국인 2명을 생포했다고 밝혔다. 그중 한 명의 모습이 담긴 23초짜리 영상도 공개했다. 젤렌스키 대통령은 9일 우크라이나에서 싸우는 중국 국적자 최소 155명의 인적 정보를 확보한 상태라고 주장했다.

젤렌스키 대통령은 중러 군사 협력 심화 가능성을 제기하며 대(對)러시아 압박 강화를 촉구하고 있다. 그는 이날 "러시아가 언제까지 이런 짓을 하도록 내버려둬야 하나"라고 밝혔고, 8일에도 "(중국인 포로 관련 사안에) 미국, 유럽, 그리고 평화를 원하는 전 세계 모두의 반응이 필요하다"고 강조했다.

중국과 러시아는 즉각 부인했다. 드미트리 페스코프 러시아 크렘린궁 대변인은 10일 "사실이 아니다. 중국은 언제나 굉장히 균형 잡힌 입장을 잘 잡아왔다"고 일축했다. 린젠 중국 외교부 대변인도 "무책임한 발언을 하지 않기를 권고한다"며 자국민에 "어느 쪽의 군사 작전에도 참여하지 말 것을 강조했다"고 부인했다.

한국일보

손성원 기자 ([email protected])