대권 도전에 나선 김문수(가운데) 전 고용노동부 장관이 10일 서울 종로구 전태일기념관에서 청년들과 간담회를 하고 있다. 박시몬 기자

친(親)윤석열계로 분류되는 보수 진영 대선 주자 김문수 전 고용노동부 장관이 "윤 전 대통령 뜻으로 대선에 출마한 것은 아니다"라고 밝혔다. 지난해 12월 3일 윤 전 대통령의 비상계엄 선포에 대해서도 "만약 계엄 당일 (내가) 국무회의에 출석했다면 드러누워서라도 반대했을 것"이라고 말했다. 중도층 표심을 의식해 '강성 친윤'이라는 이미지를 희석하려는 의도로 풀이된다.

김 전 장관은 11일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "(윤 전 대통령이) 특별히 표현한 게 없어서 '윤심(윤석열의 마음)'은 나도 모르겠다"며 일각에서 제기하는 '윤 전 대통령의 권유에 따른 출마설'에 선을 그었다. 이어 "며칠 전까지만 해도 대선 출마 생각이 없었다"고 털어놨다. 그런데 "대선에 출마해 달라"는 지지층 요구가 일시적 현상에 그치지 않고 몇 달간 이어졌고, 이 때문에 대권 도전을 결심했다는 게 그의 설명이다.

윤 전 대통령이 헌법재판소 선고로 파면된 상황에서 김 전 장관은 "12·3 불법 계엄이 잘못됐다"는 뜻을 분명히 했다. 그는 "유신 시대부터 5공화국까지 계엄을 한 번도 찬성한 적이 없다"고 강조했다.

'꼿꼿 문수'라는 별명을 안겨 준 지난해 12월 11일 국회 본회의 상황에 대한 해명도 내놨다. 당시 서영교 더불어민주당 의원이 회의에 출석했던 국무위원들에게 불법 계엄을 막지 못한 책임을 물으며 "국민 앞에서 사죄하라"고 요구하자, 다른 장관들은 모두 일어나 고개를 숙인 반면 김 전 장관은 계속 자리에 앉은 채 정면을 응시하기만 했다. 이와 관련, 김 전 장관은 이날 "국회의원이 고함을 지르며 갑질하는 것이 도를 넘었고, (그런) 폭력에 응할 수 없었던 것"이라고 설명했다. 국민에 대한 사과를 거부한 게 아니라, 당시 야당 의원 태도가 문제였다는 취지다.

지난해 12월 11일 국회 본회의에 참석한 국무위원들이 12·3 불법 계엄 사태와 관련해 사과하기 위해 자리에서 일어나 고개를 숙이고 있다. 김문수(맨 왼쪽) 당시 고용노동부 장관만 자리에 앉아 전방을 바라보고 있다. 정다빈 기자

다만 '윤석열 탄핵 반대' 입장은 여전했다. 김 전 장관은 "군중 심리나 그 당시 분위기에 떠밀려 (대통령이) 탄핵된다면 과연 대한민국 헌정사에 도움이 되겠나"라고 반문했다. 그러면서 "대통령 권한 중 하나인 비상계엄이 도를 넘어섰을 때는 내란이 될 수 있지만, 그 부분에 대한 판단은 냉정해야 한다"고 주장했다.

본인의 강성 보수 이미지가 '중도 확장' 측면에선 걸림돌이라는 지적도 반박했다. 김 전 장관은 "공장 보조공으로 시작해 장관까지 하면서 용광로와 같은 삶을 살았다. 사회 밑바닥과 (정치적으로는) 왼쪽·오른쪽에 모두 있어 본 나만큼 중도의 지지 기반을 가진 사람은 없을 것"이라며 자신감을 내비쳤다.

한국일보

장재진 기자 ([email protected])