현대자동차 울산공장 생산라인 모습. 사진제공=현대자동차

[서울경제]

현대자동차가 울산공장에 대규모 투자를 통해 도입하려던 하이퍼캐스팅 생산시설 구축을 연기한다. 전기차 ‘캐즘(일시적 수요 둔화)’과 미국의 고율 관세에 대응하기 위해 국내 시설 투자를 조정하고 있다는 분석이다.

10일 완성차 업계에 따르면 현대차(005380)는 최근 울산공장 하이퍼캐스팅 공장의 양산 시점을 내년에서 2028년으로 2년가량 미루는 방안을 추진하고 있다. 사측은 지난해 말부터 울산공장 노조와 설명회 및 협의를 거쳐 최종 결론 도출을 조율 중인 것으로 알려졌다.

업계의 한 관계자는 “글로벌 시장 환경 변화에 맞춰 현대차가 하이브리드차 생산을 늘리고 있는 만큼 전기차에 집중된 하이퍼캐스팅 투자는 속도 조절을 한다는 차원”이라며 “노조와 막판 협의가 진행 중”이라고 전했다. 현대차가 1조 원가량을 투입해 울산공장에 건설 중인 하이퍼캐스팅 공장은 대형 틀에 알루미늄을 넣고 강한 압력으로 차체를 통째로 제조하는 첨단 공법이다.

통상 전기차 생산에 활용돼 차체 생산에 필요한 부품 수를 줄이고 용접·조립 과정의 품질 불량 문제도 해결할 수 있어 생산 효율성이 높아진다. 하이퍼캐스팅과 유사한 ‘기가캐스팅’ 방식을 도입한 미국 테슬라는 생산 단가를 40%가량 절감한 것으로 알려져 있다.

하이퍼캐스팅 도입 일정을 미루려는 것은 전기차 수요 둔화뿐 아니라 미국의 25% 관세 부과가 맞물려 있다. 현대차그룹은 지난해 미국에서 170만여 대에 달하는 판매 실적을 기록해 절반 이상을 국내에서 수출했다. 하지만 미국이 최근 수입차에 25% 관세 부과를 강행하면서 향후 미국 내 판매 가격을 인상할 수밖에 없고 결국 판매량 자체가 줄어 국내 생산량 조절이 불가피해진다.

특히 현대차그룹은 최근 관세 부과에 대응해 미국 자동차 생산 거점을 확대하기로 하고 향후 4년간 약 12조 6600억 원을 투자한다. 현지 생산 차량이 늘면 관세 부담을 피할 수 있지만 국내 생산 물량을 적지 않게 대체하게 된다. 현대차그룹의 미국 내 생산능력은 연간 70만 대였지만 최근 메타플랜트(연산 30만 대)를 완공해 100만 대 수준으로 늘었고 이를 120만 대까지 확대할 계획이다.

현대차그룹은 최근 미국 자동차 관세의 충격을 최소화하기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 미국 내 차량 가격 인상 대신 부가적 비용부터 줄이는 추세다. 이에 따라 미국 내 신차 구입 고객을 대상으로 실시하던 무상 수리 서비스를 올해 말 종료하기로 했다. 자동차 부품까지 관세가 부과될 예정이라 서비스 비용 부담을 감당하기 어려워졌기 때문이다.

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이건율 기자([email protected])