블라디미르 푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석. AP연합뉴스
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 8일(현지시간) 우크라이나 동부 도네츠크 지역에서 러시아군 일원으로 싸우던 중국인 2명을 생포했다고 공개한 뒤 미국이 “중국은 러시아를 지원하는 주요 세력”이라며 “매우 우려스렵다”는 입장을 내놨다.
젤렌스키 대통령은 이날 소셜미디어 엑스에 중국인 포로 중 한명의 영상을 공유하며 “이들의 소지품에서 신분증, 은행카드, 개인 정보가 발견됐다”고 밝혔다. 젤렌스키 대통령은 “이 두 명 외에도 러시아 점령군 부대에 더 많은 중국인이 있다는 정보를 입수했다”며 “우크라이나 외무부 장관에게 즉시 중국 정부와 접촉해 중국의 입장을 확인하라고 지시했다”고 밝혔다.
이에 대해 태미 브루스 미국 국무부 대변인은 “중국 군인들이 포로로 잡힌 것은 매우 우려스러운 일”이라고 8일 브리핑에서 밝혔다. 브루스 대변인은 “중국은 우크라이나 전쟁에서 러시아를 지원하는 주요 세력”이라며 “중국이 러시아가 전쟁을 지속하는데 필요한 이중용도(dual-use) 물자의 거의 80%를 제공한다”라고 말했다. 이어 트럼프 대통령이 러시아와 중국 간의 지속적 협력이 “세계적 불안정성을 더욱 심화시킬 뿐”이라고 말했다고 했다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령(왼쪽)이 지난 5일(현지시간) 키이우에서 러시아의 우크라이나 침공에 대해 회담하고 있다. AFP연합뉴스
젤렌스키 대통령은 “러시아가 유럽에서 벌이는 이 전쟁에 중국이나 다른 나라를 직간접적으로 개입시키는 건 푸틴이 전쟁을 끝낼 의도가 없다는 명확한 신호”라며 “그는 계속해서 싸울 방법을 찾고 있다”고 비판했다. 이어 “이에 대한 대응이 반드시 필요하다”며 “미국, 유럽, 그리고 평화를 원하는 전 세계 모든 나라의 대응이 필요하다”고 밝혔다.
젤렌스키 대통령이 공유한 영상에서 중국인으로 추정되는 남성은 군복을 입은 채 케이블 타이로 두 손이 묶여 있었다. 외견상 부상은 없어 보였으며, 상반신을 움직이며 전쟁터에서 경험한 일을 우크라이나 관계자에게 설명하는 모습이었다.
가디언은 수백명의 중국인이 네팔과 중앙아시아인들과 함께 러시아군 용병으로 참전한 것으로 추정되며 최전선에 배치된 북한군 1만1000명과는 다른 지위에 있는 것으로 보인다고 전했다.
우크라이나와 러시아는 미국의 중재로 지난달 24일 에너지 시설과 흑해 해상에서의 부분 휴전에 합의했지만 러시아가 서방의 제재 해제를 선결 조건으로 내걸면서 휴전은 이행되지 못하고 교착 상태에 빠졌다.
미국 정치전문매체 더힐은 “트럼프 대통령이 중국에 높은 관세를 부과하고, 시진핑 중국 국가주석이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 관계를 개선하고 ‘진정한 친구’라고 부르는 가운데 이런 일이 벌어졌다”고 논평했다.