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현지 시각 8일, 한국계 미국인 조니 김이 탄 우주선이 국제우주정거장에 입성했습니다.

▲조니 김/NASA 우주비행사
“여기 있게 돼서 정말 큰 영광입니다”

2017년 NASA의 우주비행사로 선발된 이후 약 7년 만에 우주 임무를 맡게 된 조니 김, 미국 언론은 그의 화려한 이력에 주목했습니다.

월스트리트저널이 "엄마에게 이 '과잉 성취자'에 대해 말하지 말라"는 제목으로 쓴 기사.

해군 특전단, 하버드대 출신 의사, NASA 우주비행사라는 한 가지만도 이루기도 어려운 그의 이력을 소개했습니다.

월스트리트저널은 "조니 김이 인생의 절반 정도 시기에 아메리칸드림을 3차례나 이뤘다"고 평가했습니다.

"특히 아시아계 미국인 커뮤니티에서 영웅으로 칭송받는 동시에, 반농담으로 그들과 비교되는 것이 '모든 아시아계 자녀의 악몽'으로 두려움을 일으켰다"고 했습니다.

소설가 웨슬리 추는 2021년 X에 조니 김의 이력을 두고, "내 최악의 악몽은 조니 엄마와 우리 엄마가 친구인 상황일 것"이라고 농담조로 적었습니다.

1984년, LA 한국인 이민자 가정에서 태어난 조니 김은 고등학교 졸업 후 바로 해군에 입대했고, 이라크전에 파병돼 100여 차례 특수작전을 수행하며 다수의 군 훈장과 표창을 받았습니다.

이후 20대 후반 다시 공부를 시작해 하버드 의대를 졸업하고 전문의가 됐습니다.

하버드 재학 중 만난 의사이자 우주비행사 스콧 패러진스키에게서 영감을 받아 우주비행사에까지 도전하게 됩니다.

하지만 화려한 이력 이면엔 불우한 어린 시절도 있었습니다.

조니 김은 과거 어머니와 자신에게 총을 겨눴던 알코올중독 아버지가 경찰과 대치하던 중 총에 맞아 숨졌다는 아픈 가정사를 털어놓기도 했는데요.

그럼에도 "당신은 나쁜 카드들을 갖고 태어날 수 있지만, 그 모든 것을 계속 가지고 있을 필요는 없다. 당신은 선택할 수 있고 자신의 운명과 길을 개척할 수 있는 힘을 지니고 있다"고 밝히며 많은 이들에게 영감을 불어넣었습니다.

조니 김이 탄 우주선은 약 8개월 동안 우주에서 과학 조사 등의 임무를 수행하고 12월 9일 지구로 돌아올 예정입니다.

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