이재명 더불어민주당 대표가 9일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 사퇴 의사를 밝힌 뒤 권한대행을 맡을 박찬대 원내대표와 포옹하고 있다. 연합뉴스
이재명 더불어민주당 대표가 9일 대선에 출마하기 위해 대표직에서 사퇴하며 2년8개월의 민주당 사령탑 역할을 마무리했다. 이 대표는 “3년 간 당대표로서 나름 성과 있게 재임할 수 있던 것에 대해 감사드린다. 국민들께서 과거의 역경을 이겨낸 위대한 디엔에이(DNA)를 발휘해서 빠른 시간 내에 우리가 겪는 어려움을 이겨내길 바라고 저도 그 여정에 함께하겠다”고 밝혔다.
이날 최고위원회의를 끝으로 대표직을 내려놓은 이 대표는 회의 막바지에 10분 넘게 지난 2년8개월 임기에 대한 소회를 털어놨다. 이 대표는 “이제 또 새로운 일을 시작하게 되겠지만, 아쉽거나 홀가분하거나 그런 느낌은 사실 없다”고 말했다. 그는 “지난 3년을 생각해보면 사실 소설 같다. 엄청나게 긴 시간 같기도 하고 한편으론 거의 순간처럼 느껴지기도 한다”고 돌이켰다. 이 대표는 2022년 8월 전당대회에서 대표직을 맡고 연임하는 동안 흉기 테러와 단식 농성, 검찰의 전방위적 수사, 총선 압승과 내란, 현직 대통령 파면에 이르기까지 곡예에 가까운 부침을 겪어왔다.
이 대표는 특히 지난해 4월 총선 이후엔 “거의 매일 비상사태”였다고 회고했다. 그는 “휴회도 거의 없었고 늘 비상대기에, 많은 일들이 있었다”며 “최선을 다했고 3년간 당대표로서 나름 성과있게 재임할 수 있던 것에 대해 감사드린다”고 말했다. 이 대표는 또 “지난해 비상계엄 사태로 위기를 겪긴 했는데 역시 위대한 국민들 힘으로 다시 진정한 민주공화국으로 되돌아가는 것 같다”며 “다 국민들의 헌신과 희생 덕분”이라고 강조했다. 당내를 향해서도 “출발할 땐 험했는데 그래도 퇴임하는 상황에선 출발할 때보단 상황 좋은 거 같다. 모두 여러분 덕분이다”라고 감사를 전했다.
이 대표의 마지막 인사에 최고위원들은 “폭싹 속았수다(‘무척 수고하셨습니다’라는 뜻의 제주 방언)”(전현희 의원), “그동안 많은 역경과 시련 속에서도 현명히 당을 진두지휘한 이재명 대표의 리더십이 모두에게 큰 힘이 됐다”(김병주 의원)고 화답했다.
이 대표의 사퇴로 박찬대 원내대표가 당헌당규에 따라 직무를 대행해 민주당을 이끌게 됐다.
