조현동 주미대사가 8일(현지 시간) 워싱턴 주미한국대사관에서 특파원 간담회를 하고 있다. 워싱턴특파원단

[서울경제]

조현동 주미 대사가 한덕수 대통령 권한대행 겸 국무총리와 도널드 트럼프 미 대통령간 첫 전화통화에 대해 "미국과 본격적인 협상의 장이 열린 것"이라고 평가했다. 다만 정부는 미국과의 협상이 단기간에 끝날 수 있을 것이라고 보지 않고 있으며 최대한 파장을 최소화하는 방향으로 협상에 임한다는 방침이다. 트럼프 대통령은 이번 통화에서 우리의 조선업에 대한 적극적인 협력 의지를 표명한 것으로 알려졌다.

조 대사는 8일(현지 시간) 워싱턴 주미대사관에서 가진 특파원 월례 간담회에서 "우리에 대한 상호관세 부과 가능성은 우리가 미국의 8번째 무역적자국이라 어느 정도 예상은 했지만 높은 수치가 나와 우리를 포함한 많은 국가들에 충격을 줬다"며 "하지만 미국과 본격적인 협상의 장이 열린 만큼 파장을 최소화하기 위한 적극적인 대미 협상이 중요한 시점"이라고 밝혔다. 조 대사는 "변화와 위기 속에 항상 기회가 숨어있다"며 한국의 조선, 반도체 등 산업 경쟁력을 지렛대 삼아 미국의 상호관세 부정적 영향을 최소화하겠다고 말했다.

한 대행과 트럼프 대통령과의 통화와 관련, 조선업에 대한 언급이 나온 가운데 트럼프 대통령은 지난해 11월 6일 당선 직후 윤석열 전 대통령과의 통화에서 조선업을 언급한 것과 같은 맥락에서 적극적인 협력 의지를 표명한 것으로 알려졌다. 정부는 우리도 범정부 차원에서 팀을 구성했고 미국에서도 백악관 국가안전보장위원회(NSC) 내에 인프라 담당 팀이 만들어져 조만간 한미 간에 구체적인 협의가 될 것으로 기대하는 것으로 전해졌다.

최근 트럼프 대통령은 상호관세와 관련한 각국과의 협상 가능성에 대해 '큰 것'을 가져온다면 협상을 할 여지가 있다고 강경한 입장을 내비쳤지만 8일에는 한국과 일본과 같은 동맹을 우선하라며 협상 테이블에 앉겠다는 뜻을 시사했다. 이에 대해 정부도 이번 정상급 통화에서 협의의 기초가 마련됐고 우리는 미국이 협상에서 유연한 자세를 보이는 기회가 있으면 그 기회를 잡아야 한다고 생각하는 것으로 알려졌다. 다만 이 과정이 짧은 기간에 끝날 것이라고는 판단하지 않고 있다. 한국에 대한 25% 관세도 우리 정부는 충격적인 수치로 받아들인 것으로 알려졌다. 한미 자유무역협정(FTA)로 실질관세율이 0%대인 한국에 25%라는 고율 관세를 부과했기 때문이다.

미 에너지부의 한국에 대한 '민감 국가' 지정안의 발효가 15일 이뤄지는 가운데 정부는 그 전에 한국이 제외되기는 쉽지 않은 것으로 보는 것으로 알려졌다. 에너지부의 민감국가 리스트가 10년 만에 바뀌는 것으로, 내부적인 절차 변경에 시간이 소요되는 등 여러 측면이 있다는 것이다. 다만 에너지부 장관이 이 문제를 조속히 해결하겠다고 약속을 한 상황이므로 머지 않은 장래에 해결될 것으로 정부는 기대하는 것으로 전해졌다. 미국의 우리에 대한 방위비 협상, 한미자유무역협정(FTA) 재협상, 환율조작과 관련한 지적 등은 아직 없었던 것으로 알려졌다.

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워싱턴=이태규 특파원([email protected])