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국내 방산업체 미국 노크

HD현대와 헌팅턴 잉걸스가 7일(현지 시간) 기술 협력을 위한 양해각서를 체결했다. 주원호 HD현대중공업 특수선사업대표(오른쪽)와 브라이언 블란쳇 잉걸스 조선소 사장. [사진 HD현대]

HD현대가 미국 최대의 방산 조선사 ‘헌팅턴 잉걸스(Huntington Ingalls Industries·HII)’와 함정 동맹을 체결했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 한·미 조선 협력을 수차례 언급한 가운데 HD현대가 미국 진출의 기반을 마련했다는 평가가 나온다.

HD현대중공업은 7일(현지 시간) 헌팅턴 잉걸스와 ‘선박 생산성 향상 및 첨단 조선 기술 협력을 위한 양해각서(MOU)’를 체결했다고 8일 밝혔다. 미국 워싱턴 DC에서 진행된 협약식에는 주원호 HD현대중공업 특수선사업 대표와 헌팅턴 잉걸스 조선소의 브라이언 블란쳇 사장 등이 참석했다.

잉걸스 조선소는 미국 최대의 수상함 건조 조선소다. 내년까지 이지스 구축함 1척, 대형 상륙함 1척, 핵 항공모함 1척, 핵 잠수함 2척 등 총 5척을 미 해군에 인도할 계획이다. 지난해 매출 115억 달러(약 16조9000억원) 중 수상함 분야가 28억 달러로 약 4분의 1이다. 2023년 HD현대중공업이 협력을 먼저 제안했고, 지난해 8월 잉걸스 측이 울산을 찾아 HD현대의 이지스함 건조 현장을 둘러본 뒤 이번 협약 논의가 급물살을 탔다고 한다.

트럼프 대통령은 중국 조선업의 약진을 경계하며 한국에 러브콜을 보내왔다. 지난달 20일 월스트리트저널(WSJ)은 “2014년~2023년 중국이 157척의 군함을 진수할 때 미국은 67척에 그쳤다”며 “미국 조선업 문제는 노후장비·인력난·공급망 부재의 총체적 문제”라고 짚었다. 미 해군은 전투함 수를 295척에서 2054년까지 390척으로 확대할 계획이지만, 현재 생산 능력으로는 불가능하다는 얘기다. 잉걸스 조선소도 연간 건조 실적이 1척도 안 되는 것으로 알려졌다. HD현대중공업의 공정 노하우를 활용해 잉걸스 조선소의 생산성을 30~50% 이상 높일 계획이다.

HD현대중공업은 미국 진출의 교두보를 마련할 것으로 기대한다. 핵 항공모함 등 최신 군함 건조 기술을 확보할 가능성도 있다. 김용환 서울대 조선해양공학과 교수는 “헌팅턴 잉걸스는 현대의 생산 효율성을, 현대는 향후 미국 군함 건조·MRO 사업에서 깊은 협력을 염두에 두고 손잡은 것”이라고 분석했다.

미국 군함 시장 진출은 현재 한국 조선업계의 가장 큰 화두다. HD현대중공업과 한화오션은 각기 다른 방식으로 이 시장을 노리고 있다. 한화오션은 지난해 미국 필라델피아에 위치한 필리조선소를 1억 달러(약 1450억원)에 인수했다. 상선을 건조하는 곳이지만 향후 미 군함 건조 및 정비에 활용될 수 있다. 한화오션 관계자는 “군함 시장에 진출하려면 별도의 라이센스 취득이 필요해 계획을 세우고 투자를 진행하고 있다”고 말했다.

HD현대는 미국 방산 업체 및 관련 기관과의 협력을 통해 길을 찾는 중이다. HD현대는 또 미국 ABS선급과 미 해군용 경량 군수지원함 설계 인증을 위한 MOU를 체결했다. 미국 방산 기자재 업체인 페어뱅크스 모스 디펜스와도 현지 공급망 협력을 약속했다.

미국은 ‘번스-톨레프슨법’으로 군함을 미국에서만 건조하도록 규정하고 있다. 그러나 지난 2월 미국 연방 상원은 이 법의 개정안인 ‘해군 준비태세 보장법(안)’을 발의했다. 개정안은 미국 외 조선소에서 군함을 건조할 수 있는 조건을 제시했다. 미국의 동맹국에 조선소가 있어야 하고, 건조 비용도 미국 내 건조할 경우보다 낮아야 하며 중국과 관련 없음을 증명해야 한다. 한국과 일본 조선소들이 이 조건을 충족할 가능성이 크다.

중앙일보

이수정 기자 [email protected]