트럼프 대통령의 관세 정책으로 미-중 간 긴장이 고조되는 가운데 JD 밴스 미국 부통령의 중국인 비하 발언이 논란을 일으키고 있다. 중국 관영매체는 물론 미국 내에서도 비판 여론이 확산되고 있다.

JD 밴스 미국 부통령. /AP=연합뉴스

중국 관영 영자지 글로벌타임스는 8일 ‘시장 혼란 속 미국 관료들의 중국 관련 발언이 미국 네티즌을 경악하게 하다’라는 제목의 기사에서, 밴스 부통령이 방송 인터뷰에서 중국인을 ‘촌놈들(peasants)’이라고 지칭한 발언을 소개하며 강하게 비판했다.

밴스 부통령은 지난 3일(현지 시각) 폭스뉴스에 출연해 “우리는 중국 촌놈들한테서 돈을 빌려 그들이 만든 물건을 산다”고 말했다. 그는 이어 “우리는 경제 글로벌화가 미국에 무엇을 가져왔는지를 자문해야 한다”며 “그것은 막대한 부채와 외국에서 만든 물건을 사는 것”이라는 논지에서 해당 발언을 내놨다.

문제는 ‘중국 촌놈들’이라는 표현이다. 이는 과거 농노, 빈민 등을 비하하는 용어로 사용돼 왔으며, 공식 석상에서 특정 국가 국민을 지칭하며 사용할 경우 인종적·문화적 차별 논란을 일으킬 수 있다.

글로벌타임스는 “백악관 고위 관계자가 중국을 향해 충격적인 표현을 사용했다”며 “이는 미국의 전방위적 상호관세 정책에 대한 반발이 커지는 가운데 나온 것”이라고 지적했다. 또 “심지어 미국 언론과 네티즌도 충격을 금치 못하고 있다”며 미국 뉴스 매체 버즈피드의 보도를 인용했다.

버즈피드는 “밴스 부통령의 발언은 중국과의 무역정책 논의 중 나온 모욕적인 표현”이라며 “그가 한 일은 미국인을 전 세계적으로 창피하게 만드는 것뿐”이라고 비판했다.

중국 관영매체는 스콧 베센트 미국 재무장관의 최근 발언도 문제 삼았다. 로이터통신에 따르면 베센트 장관은 최근 보수 논객과의 인터뷰에서 주식시장 폭락의 원인으로 트럼프 대통령의 관세 정책이 아닌 중국의 AI 챗봇 모델 ‘딥시크’의 등장을 지목했다.

그는 “대통령의 경제 정책이 주가 하락을 초래했다고 생각하는 사람들에게 말하고 싶다. 하락은 딥시크 발표와 함께 시작됐다”고 주장했다.

이에 대해 중국 사회과학원의 뤼샹 연구원은 “이 같은 발언은 미국 정치인들의 불안과 무능을 드러내는 것”이라며 “미국 경제 문제의 책임을 중국에 전가하려는 시도”라고 평가했다.

중국 외교부도 공식 반응을 내놨다. 린젠 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 “부통령이 이처럼 무지하고 무례한 말을 한 것을 들으니 의아하기도 하고 슬프기도 하다”고 비판했다.

조선비즈

백윤미 기자 [email protected]