명태균씨가 지난해 11월8일 경남 창원지검에 조사를 받기 위해 출석하고 있다. 한수빈 기자
경남 창원시가 창원 제2국가산업단지 지정을 추진하면서 기업을 압박해 수요율을 4배 가까이로 ‘뻥튀기’한 정황이 확인됐다. 앞서 정치 브로커 명태균씨는 자신이 김건희 여사를 통해 이 사업을 성사시키려 했다고 밝혔다. 명씨가 부풀려진 수요율을 활용해 신규 산단을 유치하려 한 것 아니냐는 의혹이 제기된다.
7일 경향신문 취재결과 김영선 전 국민의힘 의원실에서 일했던 A씨는 국가산단 후보지 선정이 진행되던 2023년, 수요조사에 참여한 기업들로부터 수요율이 조작됐다는 사실을 들었다. 당시 창원시는 신규 원전 및 방위산업 단지를 기획하면서 기업들에 입주 희망 여부, 희망 면적 등을 확인했는데, 이때 조사된 수요율이 실제 기업들의 수요와 크게 달랐던 것이다.
기업들은 A씨에게 ‘창원시가 압박해 어쩔 수 없이 수요율을 늘려 적었다’고 실토했다고 한다. A씨는 “예정지 바로 옆 산단은 텅텅 비었는데 (예정지) 수요율이 300%가 넘었다고 하기에 이상해서 확인차 기업들에 전화를 걸었다”면서 “기업들이 ‘창원시에서 요청해 수요율을 높게 적을 수밖에 없었다. 어쩔 수 없는 거 알지 않느냐’고 하더라”고 말했다.
경향신문이 송재봉 더불어민주당 의원실을 통해 확인한 결과 창원시 조사에서는 2023년 당시 184개사가 신규 산단에 입주할 의향이 있고 수요 면적은 653만㎡였다. 이는 용지 면적(169만㎡) 대비 386.4%에 달한다. 그런데 신규 산단 예정지와 가까운 창원 동전산업단지의 공장입주율은 70% 수준에 불과했다.
창원시는 기획 단계부터 사업 전반을 명씨와 논의한 것으로 의심된다. 앞서 검찰은 창원시 관계자들을 조사하면서 조명래 부시장을 비롯한 창원시 담당자들이 주 2~3차례 명씨에게 사업 진행 상황을 보고했고, 명씨가 산단 후보지에 어느 지역을 포함할지도 기획했다는 진술을 확보했다. 명씨도 “내가 기획한 사업이라 (창원시로부터 관련) 자료를 받아봤다”고 검찰에 진술했다.
이 때문에 수요율을 부풀리는 데 명씨가 관여했을 거란 의혹이 제기된다. A씨는 “수요율도 명씨와 의논해을 것”이라고 말했다. 창원시는 당시 입주를 희망한 기업을 묻는 송 의원실 질의에 ‘기업들과 비밀 유지 조건으로 수요율을 조사했다’며 답변하지 않았다.
윤석열 전 대통령 부부는 창원 산단과 관련해서도 검찰 수사 선상에 올라있다. 앞서 명씨가 미래한국연구소 부소장인 강혜경씨에게 창원 산단 홍보물 제작을 요청하면서 “‘국가 산단이 필요합니다’를 넣어야 돼요. 왜냐하면 이거는 부탁하는 거거든 사모(김 여사)한테”라고 말한 통화 녹음 파일이 공개됐다.