친이란 이라크 민병대 지지자들이 수도 바그다드 중심가에서 이틀 전 미군 공습으로 숨진 민병대원을 추모하는 행진을 벌이고 있다. 바그다드=EPA 연합뉴스

이라크가 미국의 공격을 피하기 위해 자국 내 친(親)이란 민병대에 대한 무장 해제를 검토하고 있다고 로이터통신이 7일(현지시간) 보도했다.

이 매체에 따르면 도널드 트럼프 행정부는 지난 1월 출범 뒤 이라크 영토 내에서 활동하는 시아파 민병대가 해산하지 않을 경우 미군이 이들을 공격할 수 있다고 이라크 정부에 비공개로 경고해왔다. 이라크의 시아파 집권 세력과 가까운 정치인 이자트 알샤반다르는 이란 정부의 지원을 받는 대표적인 민병대인 카타이브 헤즈볼라를 포함한 주요 민병대 세력 사이에서 무장 해제 방안 논의가 상당 수준으로 진전됐다고 전했다. 이들 민병대가 미군의 표적이 될 수 있다는 것을 충분히 인지하고 있어 "현재의 형태를 고집하지 않을 것"이라는 게 알샤반다르의 전언이다.

약 10여개 무장세력으로 구성된 이라크 민병대는 총 5만 명 규모인 것으로 알려졌다. 장거리 미사일 등 정규군 수준의 장비를 갖췄으며 가자지구 전쟁 국면에서도 이스라엘과 중동 주둔 미군을 공격해왔다.

카타이브 헤즈볼라의 한 지휘관은 "트럼프는 우리에 대한 전쟁 강도를 심각하게 끌어올릴 준비가 됐으며 이런 나쁜 시나리오는 피하고 싶다"고 말했다. 일부 민병대는 모술, 안바르 등 주요 지역에 있던 지휘소를 철수하고 주둔지를 줄였으며 지휘관들도 휴대전화, 자동차, 거주지를 자주 교체하는 등 만일의 상황에 대비하는 것으로 알려졌다.

이와 관련해 미국 국무부는 "민병대들은 이란이 아닌 이라크 총사령관의 지휘에 따라야 할 것"이라며 이라크 당국의 통제 필요성을 강조했다고 로이터는 전했다.

한국일보

조영빈 기자 ([email protected])