석방된 윤석열 대통령이 지난달 8일 경기 의왕시 서울구치소 앞에서 경호차량에서 내려 지지자들에게 인사하며 주먹을 불끈 쥐어 보이고 있다. 연합뉴스

윤석열 전 대통령이 파면 후에도 승복 선언 대신 지지층을 겨냥한 메시지만 발신하며 '사저정치'에 시동을 걸고 있다. 탄핵심판 과정 내내 여론전에 주력했던 만큼, 조기 대선 국면에서도 영향력을 과시할 것이라는 우려가 나온다.

국론 분열을 자초하는 이런 전략은 8년 전 탄핵당한 박근혜 전 대통령과 유사하다. 하지만 파장을 감안하면 훨씬 더 위험한 상황이다. 파면 직후 구속된 박 전 대통령과 달리 윤 전 대통령은 당분간 불구속 상태라 행동반경이 넓다. 특히 일부 극렬 지지층이 확고한 데다, 이런 분위기에 편승해 국민의힘 당권을 쥐려는 보수 유력 주자들이 윤 전 대통령을 호위하고 있기 때문이다.

"尹이 점지하면 대선 후보"... 사저 정치 시동?

자연인으로 신분이 바뀌고도 윤 전 대통령은 존재감을 뽐내는 데 여념이 없다. 파면 당일인 4일 국민의힘 '투톱'인 권영세 비대위원장과 권성동 원내대표를 만나 "대선 준비를 잘해서 꼭 승리하길 바란다"고 당부하더니, 이튿날엔 나경원 의원을 관저로 불러 "어려운 시기에 역할을 많이 해줘서 고맙다"고 말했다. 이에 '윤심은 나경원이냐'는 등 뒷말이 쏟아졌다. 심지어 6일엔 지지자들을 향해 "대통령직에서는 내려왔지만 늘 여러분 곁을 지키겠다"며 결기를 다졌다.

윤 전 대통령은 직무정지 기간엔 '관저정치', 수감 기간엔 '옥중정치'로 영향력을 발휘해왔다. 곧 관저를 나와 사저로 거처를 옮겨야 하는데, 이미 사저정치의 예고편을 보여준 것이라는 해석이 나온다. 이와 관련 측근인 신평 변호사는 7일 YTN라디오에 나와 "윤 전 대통령이 예언자적 지위에서 점지하는 사람이 국민의힘 대선 후보가 될 것"이라고 주장했다.

불구속, 극단 지지층 동조... "제약적 파급" 평가도

앞서 박 전 대통령의 경우 파면 사흘 만인 2017년 3월 12일 청와대에서 퇴거하며 "시간이 걸리겠지만 진실은 반드시 밝혀진다"고 불복 메시지를 냈다. 다만 이후 3주도 안 돼 구속됐다. 반면 윤 전 대통령은 이미 한 차례 구속됐다 풀려났고 당분간 불구속 상태가 유지될 전망이다. 이뿐만 아니라 여전히 일부 강성 보수 지지층이 윤 전 대통령의 논리에 호응하고 있다. 여기에 차기 당권을 노리는 윤상현 의원, 나 의원 등이 그를 적극 옹호하며 논란을 증폭시키고 있다.

다만 국민의힘이 휘둘릴 가능성은 낮다는 평가다. 약점이 많기 때문이다. 최수영 정치평론가는 "윤 전 대통령을 중심으로 했던 단일대오는 착시"라며 "박 전 대통령과 달리 코어 지지층도, 지역 기반도, 보수 적통도 없어 대다수 지지층이 빠르게 돌아설 것"이라고 내다봤다. 이어 "당도 윤석열을 안고 가면 '계엄 심판'이라는 프레임에 갇히기 때문에 빠르게 기조를 전환할 수밖에 없을 것"이라고 전망했다.

한국일보

나광현 기자 ([email protected])