6일 대구 산불을 진화하던 헬기가 추락한 현장. 연합뉴스
산림청이 6일 대구에서 산불 헬기가 추락한 사고에도 향후 산불이 발생시 헬기를 투입할 방침을 밝혔다. 동해안을 중심으로 대형 산불 위험이 크다는 전망 때문이다. 이날 오후 3시 40분쯤 대구 북구 산불에 투입된 헬기가 추락해 조종사 정모(74)씨가 숨졌다. 목격자들에 따르면 해당 헬기는 물을 한번 뿌리고 2분 뒤 돌풍에 기체가 흔들리다 추락했다. 제작한 지 44년째인 노후 기종으로 정확한 사고 경위는 조사 중이다.
산림청은 앞으로도 헬기를 쓸 수밖에 없다는 입장이다. 오는 7일 오후부터 다음날 낮까지 강원과 경북 동해안에서 초속 20m의 강풍이 예보 됐는데 작은 불씨라도 시작되면 대형 산불로 번질 가능성이 높다.
이미라 산림청 차장은 "동해안 중심으로 산불 위험이 커진 상황이다. 가용 자원을 총동원해 산불을 예방하겠다"고 밝혔다.
앞서 지난달 26일에도 경북 의성군에 동원됐던 진화 헬기가 추락해 기장 박모(73)씨가 사망했다. 이 헬기 역시 30년째 운용되고 있었다.
산림청에서 보유 중인 진화 헬기는 총 50대. 기령이 20년을 초과한 헬기는 33대, 약 65％다. 이 중에서도 30년 이상 된 헬기는 12대에 달한다. 경북도 소속 헬기 중엔 1962년 제작된 기종도 있다.