4일 경찰기동대원들이 버스 위에서 집회에 대비하고 있다. 채민석 기자

[서울경제]

“절대 인명피해가 발생하지 않겠다는 일념으로 대비를 한 덕분에 소정의 성과를 거둔 것 같습니다. 과하면 과했지, 부족하지 않게 준비하겠다는 생각이 주효했다고 봅니다.”

윤석열 전 대통령에 대한 파면이 선고된 이달 4일 서울 종로구 재동 헌법재판소 일대에서는 단 한 명의 사망자도 발생하지 않았다. 부상자도 길을 걷다 넘어져 현장에서 처치를 받은 시민 2명을 제외하고 나오지 않았다. 사실상 인명피해가 발생하지 않은 것이다.

윤 전 대통령의 탄핵을 둘러싸고 찬반 지지자들이 반으로 갈려 어떠한 결과가 나와도 상황이 격해질 것이라는 우려가 선고 전부터 지속적으로 나왔지만 큰 피해 없이 무사히 넘어갈 수 있었던 것은 경찰의 삼엄한 경비 태세 덕이라는 분석이 나온다.

경찰은 헌재가 선고일을 발표한 직후 헌재 인근 150m 도로를 버스 차벽과 방호벽, 바리케이드 등으로 막아 그야말로 ‘진공상태’로 만들었다. 또한 선고 전날에는 경찰의 비상근무체계 중 두 번째로 높은 단계인 ‘을호비상’을, 당일 자정부터는 가용 경력 100%를 동원할 수 있는 가장 높은 비상근무체계인 ‘갑호비상’을 발령해 전력 대응에 나섰다. 기동대 338개 부대 2만여 명이 전국에 배치됐으며 이 중 서울지역에만 210개 부대 1만4000명이 투입됐다. 전국에서 온 기동대들은 선고일이 발표되기 전부터 각종 집회 관리에 나섰으며, 모텔 등 열악한 숙박환경을 견디기도 했다. 훈련 또한 꾸준히 진행하며 실전에 대비했다.

또한 경찰은 종로·중구 일대를 8개 구역으로 나눠 특별범죄예방강화구역으로 설정해 경찰서장급인 총경 8명에게 각각 구역을 맡기기도 했다. 경찰 기동대와 별도로 기동순찰대, 지역경찰, 교통경찰, 형사, 대화경찰 등 1500여 명도 배치됐다. 헌재 인근에는 경찰특공대를 배치했다.

윤석열 대통령 탄핵 심판 선고일인 4일 서울 종로구 헌법재판소 인근 거리가 경찰 차벽으로 차단돼 있다. 연합뉴스

보수단체가 급하게 집회 장소를 서울 용산구 한남동 관저 인근으로 바꾼 뒤 파견 경력을 발 빠르게 재배치 한 것도 효과를 봤다. 경찰의 경비 대책이 거의 완성됐을 시점인 이달 3일 전광훈 사랑제일교회 목사가 이끄는 대한민국바로세우기국민운동본부(대국본)가 집회 장소를 광화문에서 한남동으로 바꾼다는 소식이 전해지자 경찰은 광화문에 집중된 경력을 한남동으로 대거 파견했다.

반대로 인파가 예상보다 적게 몰린 헌재 인근에서도 방심하지 않고 대응했다. 선고 당일 현대건설 우측에서 진행된 보수단체 집회 참가자가 100여명에 불과했지만 경찰 기동대는 정석대로 방호복을 착용하고 방패를 들어 만약의 사태에 대비했다. 방호벽 앞에도 안내 인력을 배치해 진입하려는 보행자나 집회 참가자들을 돌려보내기도 했다.

이날 선고 직후인 오전 11시 40분께 안국역 5번출구 앞에 있던 한 지지자가 분노를 참지 못하고 곤봉으로 경찰 버스 유리창을 내리쳐 파손하자 경찰은 그를 추적해 8분 뒤인 오전 11시 48분께 현행범으로 체포하는 등 빠른 대응을 보여주기도 했다. 일부 유튜버들과 분노한 지지자들이 욕설을 하고 몸싸움을 벌이려고 하자 곳곳에 대기하던 경찰이 즉각 이격조치에 나서기도 했다.

윤석열 대통령 탄핵심판 선고를 하루 앞둔 3일 박현수 서울경찰청장 직무대리가 서울 종로구 헌법재판소 주변 경비 대책 현장점검을 하고 있다. 연합뉴스

선고일이 발표되기 전부터 이호영 경찰청장 직무대행과 박현수 서울경찰청장 직무대리 등 지휘부가 강력한 대응을 시사한 것도 효과가 있었다. 이 직무대행은 이달 2일 경찰청에서 전국경찰지휘부 화상회의를 개최하고 “시설파괴, 재판관 신변위해, 경찰관 폭행은 법치주의에 대한 도전으로 간주하고 현행범 체포와 구속 수사를 원칙으로 단호하게 대처하겠다"고 강조했다. 박 직무대리 또한 헌재 앞을 직접 찾아 “경찰은 폭력과 손괴 등 묵과할 수 없는 불법 행위에 대해 무관용 원칙으로 엄정 대응할 것"이라고 경고했다.

선고가 종료된 뒤에도 경찰은 경계 태세를 늦추지 않았다. 전국에 발령된 갑호비상은 당일 오후 6시가 돼서야 해제됐으며, 전국에 ‘경계강화’ 태세는 유지됐다. 진공구역을 해제해도 헌재에 대한 공격 가능성을 염두에 두고 헌재 인근은 지속해 경비했다. 서울경찰청의 경우 갑호비상 바로 아래 단계인 을호비상을 발령해 주말에도 이어지는 집회에 대비했다.

그 결과 4명의 사망자가 발생하고 경찰 버스까지 탈취됐던 2017년 박근혜 전 대통령 파면 당시 시위보다 더욱 격할 것이라는 우려를 불식시키고 인명피해를 최소화 하는 데 성공했다.

헌재 측도 경찰의 경비 태세에 감사 인사를 전했다. 문형배 헌법재판소장 권한대행은 5일 오후 2시께 공보관실을 통해 “탄핵심판 절차가 원만하게 진행되도록 충실한 보도를 해주신 언론인들, 헌재의 안전을 보장해주신 경찰 기동대 대원들께 감사드린다”고 전했다.

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