제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 4일(현지 시간) 버지니아주 알링턴에서 열린 한 컨퍼런스에서 발언하고 있다. AP연합뉴스

[서울경제]

제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 도널드 트럼프 행정부의 상호관세 정책의 경제 여파가 당초 예상보다 더 클 것 같다고 관측했다. 상호 관세율 자체가 파월 의장이 예상했던 수준 보다 높다고 봤다. 그는 경제 후폭풍의 형태는 스태그플레이션의 방향일 수 있다고 관측했다.

파월 의장은 4일(현지시간) 이날 버지니아주 알링턴에서 열린 콘퍼런스 공개 연설에서 “불확실성이 여전히 높은 상황이지만, 관세 인상이 예상보다 훨씬 더 클 것이라는 점이 분명해지고 있다”라고 밝혔다. 그는 이어 “경제적 영향도 마찬가지일 가능성이 높으며, 이는 인플레이션 상승과 성장 둔화를 포함할 것”이라고 진단했다.

그는 특히 “높은 관세가 미국 경제에 영향을 미치면서 향후 몇 분기 동안 인플레이션을 상승시킬 가능성이 크다”면서 “관세가 적어도 일시적인(temporary) 인플레이션 상승을 유발할 가능성이 매우 크고 그 영향이 더 지속적일 수도 있다”라고 말했다. 이는 앞서 파월 의장이 밝혔던 수준보다 강도 높은 영향 평가다. 앞서 파월 의장은 지난달 19일 3월 연방공개시장위원회(FOMC) 기자회견에서 관세 충격을 일시적으로 보냐는 질문에 “그것이 일종의 기본 시나리오라 생각한다”라고 답한 바 있다. 트럼프 대통령의 관세 발표로 미국의 실효관세율이 100년이 넘는 기간 동안 가장 높은 수준으로 일시에 치솟으면서 이에 따른 경제 후폭풍이 성장 둔화와 몇 분기에 걸친 인플레이션 재상승으로 나타날 수 있다는 전망이다. 블룸버그이코노믹스에 따르면 트럼프 대통령이 지금까지 발표한 관세로 인해 미국의 평균 실효관세율은 지난해 2.3%에서 올해 22%까지 높아진다고 추산했다.

파월 의장은 다만 통화정책 대응과 관련해해서는 기존의 관망 입장을 사실상 유지했다. 그는 “통화정책의 적절한 경로가 어떻게 될지 말하기는 아직 이르다”라고 말했다. 파월 의장은 현 상황과 관련해 연준 내부에서 이뤄지고 있는 대응에 관한 질문에는 “서두를 필요는 없는 것으로 생각한다. 우린 시간이 있다고 생각한다”라고 답하기도 했다.

파월 의장은 지난달 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 후 회견에서 관세 영향에 따른 성장세 약화와 인플레이션 상승이 서로 상쇄되는 효과가 있다는 점이 통화정책 경로에 변화가 없는 배경 중 하나라고 설명한 바 있다.

트럼프 대통령은 이날 파월의 연설이 시작되기에 앞서 트루스소셜에 올린 글에서 “지금이 연준 의장 파월이 금리를 인하하기에 완벽한 시기”라면서 “그는 항상 늦는 편이지만, 그는 그 이미지를 지금 빠르게 바꿀 수 있다”라고 밝혔다. 트럼프 대통령은 그러면서 “금리를 인하하라, 제롬. 정치를 하는 것은 중단하라”라고 말하며 금리 인하를 재차 압박했다.

파월 의장은 이날 연설 중 정치적 중립성을 지키겠다는 의지를 재확인했다. 그는 “우리는 정치적 과정으로부터 가능한 한 멀리 떨어져 있도록 노력한다”며 “정치적 사이클과 같은 것은 보지 않으며, 사람들이 연준에 기대하는 것도 마찬가지”라고 말했다. 자신의 임기를 지킬 것으로 보냐는 질문에는 “임기를 온전히 마칠 것”이라고 강조했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 2일(현지 시간) 백악관 로즈가든에서 상호관세를 발표하는 도중 미 무역대표부(USTR)의 무역장벽 보고서를 들어보이고 있다. 로이터연합뉴스

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뉴욕=김흥록 특파원([email protected])