국민의힘은 헌법재판소가 4일 윤석열 대통령 탄핵심판에서 기각 결정을 내릴 것으로 기대하고 있다. 하지만 만에 하나 윤 대통령이 돌아와 직무에 복귀해도 고민은 남는다. 윤 대통령이 헌재 변론 최후진술에서 언급한 대로 임기 단축을 포함한 개헌을 추진해야 하지만, 당사자의 생각이 바뀐다면 여당은 난처한 처지로 몰릴 수밖에 없다. 윤 대통령의 고집불통 스타일상 어찌될지 모르는 일이다. 심지어 "사람이 쉽게 변하겠느냐"라는 자조 섞인 말이 나올 정도다.

반대로 헌재가 파면 결정을 내리면 조기 대선인데, 이 경우에도 윤 대통령의 협조가 필수적이다. 그가 전면에 나섰다간 민심의 역풍을 자초해 가뜩이나 절망적인 국민의힘은 아예 나락으로 추락할 수도 있다. 여당이 헌재 선고 이후 모든 상황에 대비한 시나리오를 점검하면서도 윤 대통령 변수가 어디로 튈지 알 수 없어 속내가 편치 않은 표정이다.

여당 관계자는 2일 본보 통화에서 "최근 전략기획특별위원회가 당 지도부에 '헌재가 탄핵소추를 기각할 경우'에 대한 계획안을 보고했다"며 "윤 대통령과 함께 개헌과 임기단축을 추진하고 내치를 국무총리에게 맡겨야 한다는 내용"이라고 전했다.

국민의힘 권영세(오른쪽) 비상대책위원장과 권성동 원내대표가 2일 국회 본회의에서 대화하고 있다. 뉴시스

당 지도부는 헌재가 탄핵소추를 인용할 경우에 대비한 보고도 받았다. 결정에 승복하고 조기 대선에 돌입하되, 지지층의 혼란 등을 감안해 곧바로 대선 모드로 바뀌기보다는 일주일가량 시간을 두는 방안이다.

문제는 윤 대통령 의중이다. 다른 관계자는 "만약 기각이 된다면 대통령의 시간"이라며 "당이 개헌을 추진한다고 해도 윤 대통령이 본인 임기단축 등을 거부하면 논의가 진행되기 힘들다"고 지적했다. 이에 "윤 대통령이 차라리 돌아오지 않는 게 낫다"는 볼멘소리도 나온 것으로 전해졌다.

헌재 결정 이후 당 지도부의 거취도 비공식적으로 논의된 것으로 알려졌다. 탄핵 기각 후 권영세 비대위원장을 비롯한 지도부를 교체할 경우 개헌 동력이 떨어질 수 있다는 우려가 제기됐다. 반대로 탄핵을 인용할 경우에는 보수 지지층의 반발을 고려해 기존 지도부를 유지하는 게 어렵지 않겠냐는 의견이 나왔다고 한다.

이런 가운데 헌재 선고를 앞두고 잠룡들은 '정중동' 행보가 뚜렷했다. 한동훈 전 대표는 인공지능(AI) 연구원들과의 만남을 4일 이후로 미뤘다. 한 전 대표 측 관계자는 "지금 시점에서 공개적인 대외 일정을 소화하는 것은 부적절하다고 판단했다"며 "이번 주말까지 공개 행보를 자제할 예정"이라고 말했다.

오세훈 서울시장은 최근 '다시 성장이다'라는 제목의 저서를 출간했지만 아직 북콘서트 등 일정을 잡고 있지 않다. 대신 서울시정에만 주력하고 있다. 홍준표 대구시장도 주말까지 공개일정을 미룬 가운데 페이스북에 "탄핵 기각을 예측해본다"며 "윤통(윤 대통령)의 획기적인 스테이트크래프트(Statecraft·통치역량)를 기대한다"고 올렸다. 김문수 고용노동부 장관은 페이스북에 "탄핵 각하, 직무 복귀를 간절히 기도한다"고 적었다.

한국일보

염유섭 기자 ([email protected])