도널드 트럼프 미국 대통령이 31일 워싱턴 백악관 대통령 집무실에서 행정명령에 서명한 뒤 기자들의 질문에 답하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 북한과의 소통 채널을 운영하고 있다고 언급했다. 1기 행정부 당시 북미정상회담을 개최하는 등 '브로맨스 외교'를 선보였던 트럼프 대통령이 다시 북한에 손길을 내미는 모양새다.

AP통신과 로이터에 따르면 트럼프 대통령은 31일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장과 연락할 계획이 있냐는 취재진 질문에 "나는 김정은과 매우 좋은 관계를 맺고 있으며 그와 아주 잘 지냈다"며 "이는 매우 중요하다"고 답했다. 그는 "대화 노선이 매우 중요하다"며 "김정은과 어느 시점에 무언가를 할 것"이라고도 말했다. 다만 구체적인 접촉 수준이나 방식 등에 대해서는 언급하지 않았다.

트럼프 대통령은 첫 임기 당시 김 위원장을 세 차례에 걸쳐 직접 만났다. 그는 "초반에는 김 위원장과 몹시 나쁘게 시작했지만, 그들(북한)이 만나고 싶다고 해서 만나게 됐다"며 "김정은은 아주 똑똑하고, 나는 그를 잘 알게 됐다"고 언급했다.

취임 첫 날부터 북한을 '뉴클리어 파워(nuclear power·핵능력 보유국)'라 칭하며 호의적인 태도를 보였던 트럼프 대통령은 약 3주 전에도 북한과의 관계를 다시 구축할 것이냐는 질문에 "그렇게 하겠다"며 "나는 김정은과 좋은 관계를 맺고 있다"고 답한 바 있다. 북한은 올해 2월 초 마코 루비오 미 국무장관이 "북한은 불량국가"라고 언급한 것에 대해 "강력히 대응할 것"이라는 짧은 비난 담화를 발표한 것 외에는 트럼프 행정부에 대해 별다른 반응을 보이지 않고 있다.

한국일보

곽주현 기자 ([email protected])