신화통신이 공개한 사진에서 구조대원들이 30일 일요일 미얀마 만달레이의 지진으로 붕괴된 건물에서 생존자를 수색하고 있다.
미얀마 군사정권이 28일 지진으로 폐허가 된 지역에 대한 외신 기자들의 취재 요청을 거부했다. 국제기구 활동과 외신 취재를 제한해 온 미얀마 군부는 지진 직후 이례적으로 외국 기관들의 구조 활동을 허가했지만, 취재는 거부한 것이다.
31일 로이터 통신은 미얀마 군부가 물, 전기, 숙박시설 등 부족을 이유로 재해 현장을 취재하겠다는 외신 기자들의 요청을 거절했다고 보도했다. 미얀마 군사정권 대변인인 조 민 툰이 전날 “(언론인들이) 여기 머물거나, 피난처를 찾거나, 이동하는 것은 불가능하다. 모두 이해해주길 바란다”고 말했다고 현지 독립언론 ‘미얀마나우’도 보도했다.
정확한 사망자 수 집계도 빠르게 알려지지 않고 있다. 월스트리트저널은 30일 기준 사망자 2028명, 부상자 3408명이라고 군부를 인용해 보도했다. 전날 군부가 운영하는 관영 매체는 최소 1700명이 사망했다고 전했다. 29일 마지막 공식 발표 때 사망자 수는 사망 1644명, 부상 3408명, 실종 139명이었다. 시엔엔은 “실제 사망자 수는 훨씬 더 많을 것이고, 사망자 수가 드러나는 데 몇 주가 걸릴 수 있다”고 짚었다.
미얀마나우는 “사망자 수가 1700명을 넘기면서 미얀마 군부가 지진 취재를 제한했다”는 제목의 31일 기사에서 “미얀마 내 반체제 언론인들과 이웃 타이에서 취재하는 언론인들은 중요한 소식을 전하기 위해 상당한 위험을 무릅써야 한다”고 전했다. 미얀마 소식을 전하는 대부분의 외신들은 탄압을 두려워 하는 현지 주민들이 이름을 밝히지 않고 인터뷰에 응하고 있다고 전했다.
미얀마 군부는 2021년 쿠데타 뒤 반군부 시위를 취재하는 언론인들을 체포하고 가짜뉴스 유포나 선동, 공포심을 조장할 경우 처벌하는 형법 조항을 신설하며 언론과 인터넷, 통신망 등을 강하게 제한해 왔다. 이때 미얀마 언론매체 다수가 폐쇄되었고, 일부는 탄압을 피해 국외에서 보도를 하고 있다. 2023년 시속 280km의 강풍을 몰고 미얀마 북서부를 휩쓸었던 사이클론 모카 때 사진을 찍어 보도했던 미얀마나우의 사진기자 조 타이케는 20년 징역형을 선고받은 바 있다. 당시 군정은 유엔을 비롯한 국제 지원 기구들이 피해 지역에 접근하는 것을 제한하며 인도적 지원까지 막았다.