경기 화성시 태행산 정상 데크 바닥에 21일 한 60대 남성이 폐기름을 뿌린 흔적. 경기도소방재난본부 제공

최근 영남권을 휩쓴 초대형 산불의 최초 발화 직전, 수도권의 한 산꼭대기에 폐기름을 뿌린 것으로 드러난 60대 남성이 경찰에 결국 자수했다.

경기 화성서부경찰서는 화성 비봉면 태행산 정상에 폐기름을 뿌린 뒤 자수한 60대 남성 A씨를 재물손괴 혐의로 입건했다고 31일 밝혔다. A씨는 지난 21일 오전 7시 50분쯤 태행산 정상 데크 바닥에 자동차 엔진에서 나온 폐기름을 뿌린 혐의를 받고 있다. 이 시기는 경북 북동부 지역을 화마가 집어삼키기 직전이다. 산림청 등에 따르면 21일 오후 경남 산청군에서 산불이 발생했고, 이튿날에는 경북 의성에서도 산불이 일어나 안동·청송·영양 등으로 번졌다.

A씨의 범행은 사화관계망서비스(SNS)에 '태행산 정상 부근에 냄새 나는 물질이 뿌려져 있다'는 소문이 돌면서 알려지게 됐다. 27일 한 시민의 관련 신고가 경찰에 접수되면서 이 사건이 여러 언론에 보도되자, A씨는 28일 자수한 것으로 전해졌다.

자동차 정비 관련 업무에 종사하는 A씨는 경찰 조사에서 고 진술한 것으로 알려졌다. 다만 그는 "백패킹을 하는 등산객이 늘어나서 폐기름을 뿌린 것이다. 불을 내려고 한 것은 절대 아니다"라고 주장했다.

경찰도 '방화 사건'으로 보기 힘들다는 결론을 내렸다. 폐기름을 알코올이나 휘발유 같은 인화성 물질로 보기 어렵다는 점, A씨가 불을 붙이려고 시도한 흔적이 없다는 점, 그의 진술 내용 등이 참작됐다.

한국일보

윤현종 기자 ([email protected])