'14명 자녀' 둔 머스크 "인류 죽어가고 있다"
일론 머스크(왼쪽) 테슬라 최고경영자(CEO)가 지난달 11일 미국 워싱턴 백악관 집무실에서 도널드 트럼프 대통령이 지켜보는 가운데 아들을 목말 태운 채 기자회견을 하고 있다. 워싱턴=AP 뉴시스
도널드 트럼프 미국 행정부의 정부효율부(DOGE)를 이끌고 있는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 세계적인 저출산 문제를 지적하며 또다시 한국을 거론했다. 머스크는 4명의 여성 사이에서 총 14명의 자녀를 둔 것으로 알려져 있다.
머스크는 29일(현지시간) 공개된 미 보수 매체 폭스뉴스 인터뷰에서 '인류의 미래에 대해 가장 걱정하고 있는 일은 무엇인가'라는 질문에 "미국과 그 밖의 지역에서 출산율이 크게 떨어지고 있다는 점"이라고 답하며 한국을 언급했다. 그러면서 "그것(저출산율)이 변하지 않는 한 문명은 사라질 것"이라며 "아무것도 그것을 되돌릴 수 없는 것 같다. 인류는 죽어가고 있다"고 강조했다.
머스크는 이어 "전 세계 대부분의 나라에서 출산율이 매우 낮다. 한국과 같은 곳에서는 출산율이 대체출산율의 3분의 1에 불과하다"며 "이는 3개 세대가 지나면 한국이 현재 규모의 3~4%가 된다는 것을 의미한다"고 설명했다. 대체출산율은 인구를 현재 수준으로 유지하는 데 필요한 합계출산율을 뜻하는 말로, 약 2.1명이다. 한국의 지난해 합계출산율은 0.75명이다.
머스크가 한국의 저출산 사례를 언급한 것은 이번이 처음이 아니다. 머스크는 지난해 10월 사우디아라비아 리야드에서 열린 미래투자이니셔티브(FII)에서 "현재 출산율을 기준으로 한국 인구는 지금의 3분의 1보다 훨씬 줄어들 것"이라고 말했다. 그는 2022년에도 엑스(X)를 통해 "한국의 출산율이 변하지 않는다면 3세대 이후 한국 인구는 현재 인구의 6% 미만이 될 것"이라고 경고했다.