범행현장. 사진 경기도소방재난본부
역대 최악의 '산불 사태'가 발생한 와중에 수도권의 산 정상 부근에 폐오일을 뿌린 60대가 경찰에 자수했다.
경기 화성서부경찰서는 재물손괴 혐의로 60대 A씨를 형사 입건했다고 31일 밝혔다.
A씨는 지난 21일 오전 7시 50분쯤 화성시 비봉면 태행산 정상 데크 바닥에 자동차 엔진에서 나온 폐오일을 뿌린 혐의를 받는다.
이후 등산객들이 이용하는 SNS에서는 산 정상 부근에 냄새가 나는 물질이 흩뿌려져 있다는 말이 돌았고, 이를 본 시민이 지난 27일 경찰에 신고했다.
경찰은 즉시 수사에 착수했고, 이 사건이 언론에 보도된 것을 본 A씨는 이튿날인 28일 자수했다.
조사 결과 A씨는 자동차 정비 관련 업무 종사자였다. 그는 태행산에 숙영 장비를 가지고 등산하는 이른바 '백패킹족'이 늘자 데크에 텐트를 치지 못하게 하려고 일을 저지른 것으로 파악됐다. 등산객 일부가 숙영 과정에서 나온 폐기물을 산 곳곳에 버리는 것을 보고 화가 나 범행했다는 것이다.
A씨는 "백패킹을 하는 등산객이 늘어나서 폐오일을 뿌린 것"이라며 "불을 내려고 한 것은 절대 아니다"라고 진술했다.
경찰은 폐오일을 알코올이나 휘발유 등의 인화성 물질로 보기 어려운 데다 불을 붙이려고 시도한 흔적이 없는 점, A씨의 진술 내용 등을 종합할 때 방화 사건으로 보기는 어렵다고 판단했다. 그러면서 산불을 내는 것이 목적이었다면 범행 당일 불을 붙였을 것이라고 설명했다.
경찰 관계자는 "태행산을 자주 등산하는 A씨는 올 때마다 상당한 양의 쓰레기가 배출된 것을 보고 이를 근절하기 위해 폐오일을 뿌렸다고 주장하고 있다"며 "자세한 경위를 조사 중"이라고 말했다.
한편 지난 21일부터 경남과 경북 지역을 중심으로 발생한 대형 산불로 30명이 사망하는 등 총 75명이 목숨을 잃거나 다쳤다. 산불 피해 영향 구역은 4만8000여㏊로 추산됐다. 주택 3000여동이 전소하고, 국가유산 피해 30건, 농업시설 2000여건 등 시설 피해도 컸다. 지난 30일 주불이 모두 진화된 가운데 인명과 재산 피해는 모두 역대 최대 규모로 기록됐다.