천하람 개혁신당 의원이 지난해 10월18일 정부대전청사 대회의실에서 열린 조달청·관세청·통계청에 국정감사에서 질의하고 있다. 연합뉴스
윤석열 대통령 부부의 공천 개입 의혹을 수사 중인 검찰이 천하람 개혁신당 대표 권한대행 겸 원내대표를 참고인 신분으로 불러 조사했다.
29일 한겨레 취재 결과 서울중앙지검 명태균 사건 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)는 이날 천 원내대표를 불러 이른바 ‘칠불사 회동’ 등에 대해 조사한 것으로 알려졌다.
천 원내대표는 22대 총선을 앞둔 지난해 2월29일 이준석 개혁신당 의원 등과 함께 명태균씨와 김영선 전 국민의힘 등을 경남 하동 칠불사에서 만났다. 이 자리에서 명씨와 김 전 의원 등은 김건희 여사와의 통화 기록, 텔레그램 메시지 등을 보여주며 김 여사의 공천개입 의혹을 폭로하는 방안을 논의했다. 김 전 의원 쪽은 이같은 기자회견 뒤 개혁신당에서 당선 가능권 비례대표 순번을 줄 것을 요구한 것으로 알려졌지만, 이같은 계획은 실제 실현되지 않았다.
당시 경남 창원의창 지역구 출마를 준비하고 있었던 김 전 의원은 국민의힘에서 공천을 받기 어려운 상황이었다. 이 때문에 김해갑으로 지역구를 옮겨 출마하겠다는 입장까지 발표했지만 결국 지난해 3월2일 공천 배제(컷오프) 대상이 됐다.
명씨는 이보다 앞서 김 여사에게 여러차례 연락해 김 전 의원 공천을 요구했지만, 김 여사는 힘을 쓰기 어렵다는 취지로 답변했다. 실제 검찰이 확보한 지난해 2월18일 명씨와 김 여사의 텔레그램 대화 내용에도 이같은 내용이 나온다. 명씨는 당시 김해갑으로 지역구를 옮긴 김 전 의원에게 단수 공천을 줄 것을 요구했지만, 김 여사는 “단수를 주면 나 역시 좋음. 기본전략은 경선이 되어야 하고 지금은 김영선 의원이 약체 후보들로부터 만나서 포섭해나가자는 게 답”이라고 답변했다.
검찰은 천 원내대표를 조사하면서 당시 칠불사 회동에서 논의된 내용과 김 여사의 공천 개입 정황 등에 대해 질문한 것으로 전해진다. 검찰은 윤 대통령 부부의 공천개입 의혹과 관련한 주변 조사를 마친 뒤 김 여사에 대한 조사도 진행할 것으로 전망된다.