산림청 공중진화대원이 28일 밤 지리산국립공원에 번진 불길을 끄고 있다. 산림청 제공
“지리산에 남은 마지막 2.8㎞ 불길을 잡아라!”
경남 산청군 산불 발생 9일째인 29일 소방당국은 주불을 잡는다는 목표를 세우고 헬기 55대 등 가능한 모든 장비와 인력을 지리산국립공원 구역으로 동원했다.
경남 산청 산불현장통합지휘본부는 29일 아침 브리핑에서 “29일 아침 7시 현재 진화율은 96%, 남은 불길 길이는 2.8㎞, 산불영향구역 면적은 1858㏊”라고 밝혔다.
어두워서 헬기 운항을 못하는 28일 밤부터 29일 새벽까지 공중·특수진화대 124명을 중심으로 지상에서 진화작업을 계속했지만, 전날 저녁 8시 상황에 견줘 불길 길이는 300m, 산불영향구역 면적은 28㏊ 늘어났다. 불이 붙은 지역은 대부분 지리산국립공원 경계구역이다. 지리산 주봉인 천왕봉 남쪽 4.5㎞까지 접근했던 불길은 다행히 2㎞가량 뒤로 밀어냈다.
지휘본부는 29일 일출과 동시에 헬기 55대, 소방차 등 진화차량 224대와 진화인력 1598명을 투입했다. 하지만 바람 방향 때문에 산불 진화에 어려움을 겪고 있다. 27일과 28일에는 바람이 북쪽에서 남쪽으로 불었는데, 29일 새벽부터 서쪽에서 동쪽으로 바람 방향이 바뀌었다. 불길의 동쪽에는 동신·신촌마을과 학교 등이 있다. 불길을 피해 이미 한차례 이동한 지휘본부도 불길의 동쪽에 있다. 이 때문에 29일 오전에는 불길과 마을 사이에 불을 집중적으로 부어서 민가 보호에 주력하고 있다.
임상섭 산림청장은 “주불이 남아 있는 지리산 내원계곡은 낙엽층이 두꺼워 산불진화에 어려움이 많은 지역이다. 식생전문가의 자문을 받아 효율적인 진화방법을 모색하겠다”고 말했다.