미국 정부효율부를 이끄는 일론 머스크. EPA=연합뉴스
지난해 미국 대선에서 도널드 트럼프 대통령을 지원하기 위해 100만 달러 상금 이벤트를 벌였던 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이번에는 지방자치 단체 대법관 선거 지원에 나섰다. 머스크는 28일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)에 “일요일(30일) 밤 위스콘신에서 강연할 예정이다”며 “입장은 대법관 선거에 투표한 사람들로 제한되며, 시간을 내 투표해준 것에 감사하기 위해 100만 달러(약 14억6000만원) 수표 두 장을 건넬 예정”이라고 밝혔다. 그러면서 “이것은 대단히(super) 중요하다”고 강조했다.
구체적으로 상금을 받는 두 명을 어떻게 선택할지에 대해서는 밝히지 않았다. 다만 머스크가 대선 과정에서 사실상 트럼프 대통령에 대한 투표를 조건으로 100만 달러 상금을 내건 경력이 있는 만큼, 이번에도 특정 후보를 지지하는 이벤트에 나선 것으로 해석된다.
머스크는 그간 위스콘신주 대법관 선거에 나선 공화당 소속 브래드 시멀 후보를 지원해왔다.
다음달 1일 예정된 위스콘신주 대법관 선거는 보수 성향의 브래드 시멀 후보와 진보 성향의 수잔 크로포드 후보가 경쟁하고 있다. 선거 결과에 따라 위스콘신주 대법원 성향이 기존처럼 진보 5명, 보수 4명으로 유지될지 아니면 보수 우위로 뒤바뀔지가 결정된다.
공화당은 지난 대선 때 경합주로 분류됐던 위스콘신의 각종 현안을 우경화할 기회라는 점에서 이번 대법관 선거를 중요하게 여기고 있다.
이에 머스크뿐만 아니라 트럼프 대통령도 직접 나서 시멀 후보를 지원사격하고 있다. 머스크의 슈퍼팩(super PAC·특별정치활동위원회)은 시멀 후보를 지원하는데 수백만달러를 사용한 것으로 전해진다.
미 정치전문매체 더힐은 “머스크의 참여는 공화당 내에서 점점 더 커지는 그의 영향력을 드러낸다”며 “머스크는 또한 내주 플로리다에서 열리는 하원 보궐선거에도 1선거구와 6선거구 공화당 후보들을 지원하기 위해 관여하고 있다”고 전했다.