산불 엿새째인 지난 27일 의성군 황학산에서 산불이 시작되고 있다. 의성 | 성동훈 기자
경북 의성군이 산불 발생 일주일째인 28일까지 실화자를 대상으로 한 수사에 미적대다가 논란이 일자 결국 경찰에 수사를 요청했다.
경북경찰청은 이날 오후 7시9분쯤 기자들에게 문자를 보내 “금일 의성군으로부터 산림보호법 위반 사건 일체를 이송받았으며, 경북청 형사기동대에서 수사할 예정”이라고 밝혔다.
박신종 경북청 형사과장은 “아직 발화 의심자에 대한 소환 일정도 정하지 못한 상황이다. 의성군으로부터 관련 서류도 도착하지 않았다”면서 “다음 주부터 본격적으로 조사가 이뤄질 것으로 예상한다”고 말했다.
경찰은 일부 매체에서 실화자로 추정되는 A씨(57·대구 거주) 딸을 참고인 신분으로 불러 기초 사실관계 조사를 마쳤다는 보도에 대해 사실이 아니라고 밝혔다.
경찰 관계자는 “산불 발생 첫 날인 지난 22일 최초 신고자인 A씨의 딸을 대상으로 아버지가 한 행위를 목격한 부분에 대한 ‘진술서’를 받은 게 전부”라면서 “구체적인 사실 관계는 확인되지 않은 상황이다”고 설명했다.
해당 진술서에는 A씨가 당시 라이터를 가지고 산에 있던 가지 등에 불을 붙였다는 내용이 적힌 것으로 알려졌다.
경북경찰청이 28일 오후 7시9분쯤 출입기자단에 보낸 문자메시지. 문자메시지 갈무리
의성군의 경찰 수사 의뢰는 28일 전격적으로 이뤄졌다. 군은 특사경이 용의자 소환 등 조사 일정을 서두르는 것으로 결정하려다, 결국 경찰의 도움을 받기로 한 것으로 알려졌다.
경북경찰청은 지자체로부터 뒤늦게 해당 사실을 전달받은 것으로 파악됐다. 이날 오후 7시30분까지도 의성군이 보낸 관련 서류가 도착하지 않을 정도였다.
산림당국은 의성에서 시작돼 모두 5개 시·군의 산림과 주택 등을 할퀸 이번 산불의 주불 진압을 발생 일주일만에 극적으로 성공했다.
경향신문은 산불 수사를 전담할 의성군 소속 특별사법경찰관(2명)이 산불이 난 22일 이후 이날까지 A씨(57)에 대해 조사 등을 목적으로 연락한 적이 없는 등 수사에 미온적인 상황을 파악해 보도했다.
이후 대응이 안일하다는 논란이 일자 의성군은 긴급 회의를 여는 등 분주하게 움직인 것으로 전해졌다. 군은 그간 A씨와 한 차례 통화해 실명과 연락처를 확보했다고 밝힌 바 있다.
당초 의성군은 특사경 수사 시 오는 31일쯤 소환 조사가 가능할 것으로 예상했다. 하지만 경찰에 사건 일체를 넘기면서 구체적인 수사 일정은 경찰의 시간표대로 짜여지게 됐다.
그간 경찰은 지자체의 공조 요청이 없으면 수사할 수 없다는 입장을 보였다. 의성군의 대응에 실화가 원인인 것으로 잠정 확인된 경남 산청, 울산 울주 산불의 대응 수준과도 동떨어져 있다는 비판이 나오기도 했다.