블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 지난해 6월 평양 김일성 광장에서 열린 환영식에서 손을 마주잡고 있다. 평양=AFP 연합뉴스

김정은 북한 국무위원장이 올해 내 러시아를 방문할 것으로 보인다. 우크라이나전 북한군 파병으로 부쩍 가까워진 두 국가는 조만간 양국을 육로로 다닐 수 있도록 두만강에 다리를 놓기로 했다.

러시아 타스통신과 로이터에 따르면 안드레이 루덴코 러시아 외무차관은 27일(현지시간) 한 콘퍼런스 행사에서 기자들과 만나 "김 위원장이 올해 러시아를 방문한다"고 밝혔다. 다만 방문 내용과 시기, 프로그램 등에 대해서는 여전히 협상 중이다.

이달 15일 북한을 방문한 루덴코 차관은 당시 최선희 북한 외무상 등과 만났다. 21일에는 세르게이 쇼이구 국가안보회의 서기가 방북해 김 위원장을 직접 만났고, 이 과정에서 블라디미르 푸틴 대통령의 메시지를 전달한 것으로 보인다.

만약 김 위원장이 모스크바를 방문한다면 이는 처음 있는 일이다. 평양을 장시간 비우는 것을 부담스러워하기 때문이다. 김 위원장은 앞서 2019년과 2023년 두 차례 러시아를 방문했으나 블라디보스토크 등 극동 지역에 한정됐다. 반대로 푸틴 대통령은 지난해 6월 평양을 찾아 김 위원장과 만나 모스크바 '초대장'을 전했고, 11월에는 안드레이 벨로우소프 러시아 국방장관이 김 위원장에게 직접 방러를 제안했다.

실제로 올해 초만 해도 김 위원장이 오는 5월 9일 러시아 전승절 80주년 기념 열병식에 참석할 수 있다는 전망이 나오기도 했다. 그러나 27일 알렉산드르 마체고라 주북한 러시아 대사는 "내가 모르는 것이 있을 수도 있지만 아직은 북한군이 열병식에 참가할 준비는 진행되지않고 있다"며 이를 부정했다.

러시아는 조만간 북한과 러시아를 잇는 두만강 다리 건설에도 착수한다. 이는 지난해 푸틴 대통령 방북 당시 합의된 사항으로, 로이터에 따르면 1959년 준공된 철도교 '우정의 다리' 근처에 건설될 예정이다. 길이는 약 850m일 것으로 전망되며, 러시아 영토에서 고속도로와 바로 연결될 예정이다. 러시아 침공으로 시작된 우크라이나 전쟁에 북한이 러시아를 돕기 위한 군사를 파견한 이후 양국 관계는 점점 더 밀착하는 추세다.

로이터는 "다리 건설로 경제, 사회, 군사적 교류가 급격히 증가할 것으로 예상된다"며 "잠재적으로 북한과 러시아에 대한 국제 제재의 효과가 점차 약해질 가능성이 높다"고 분석했다.

한국일보

곽주현 기자 ([email protected])